“打進去很艱難。”赫爾森搖頭，“而且進去之后，出來也很難。”
他又頓了頓，語氣變得嚴肅：“更重要的是，達因是鐵錘氏族派出的使者。如果我們對石匠氏族采取軍事行動，不僅無法說服他們，反而會激怒鐵錘氏族。我們現在已經有一個棘手的敵人——獸人，我們不能再多一個同樣難纏的敵人，況且鐵錘氏族還位于湖心鎮的正北面。”
他看向保羅，目光堅定：“更何況矮人重視血脈與榮譽。如果我們背信棄義，不僅會失去他們的信任，還可能引發整個矮人族群的敵意，到時要面對的恐怕不僅僅是兩個矮人氏族。”
燭光下的眾人臉色各異，有人若有所思，有人神情凝重，酒意仍未散盡，但氣氛已不再輕松。
保羅坐雙手交叉，目光落在桌面上，仿佛在看一幅只有他能看見的地圖。
“我這幾天，一直睡不好。”他忽然開口，帶著一種壓抑許久的重量。
眾人紛紛望向他，原本還在低聲交談的幾位官員也安靜下來。
“自從得知獸人能帶著軍隊穿過洛基山脈以來，我就再也沒睡安穩過。”他抬起頭，目光掃過眾人，“那座山脈……本應是我們的屏障。”
他的語氣中透出一絲疲憊和不安：“奧爾多北面的洛基山保護了我們幾個世紀，一直以來，我們都以為那是天賜的城墻，以為只要守住幾處要道，就能高枕無憂。可現在才知道那不是墻，而是門。”
他停頓片刻，仿佛在回憶那些來自前線的報告。
“獸人穿過了它，不是以前的小股劫掠者，而是整支軍隊。他們帶著戰斧、戰鼓，還有征服的野心。”
大廳里一片寂靜。
“確實，洛基山不再安全了。”老福特輕嘆一聲，赫爾森沒有說話，但眼神中也多了幾分思索。
“一個石匠氏族已經站在了我們敵人的那一邊。”保羅繼續道，“鐵錘氏族雖未與我們為敵，但他們也無法控制其他矮人，而且他們會不會在未來某一天也成為我們的對手？”
他環視眾人，語氣變得更為嚴肅：
“我不是要立刻與矮人為敵，而是想說——我們必須從長遠來看，奧爾多必須掌握那些能通行軍隊的山中通道！”
他停頓了一下，仿佛在為自己的話下定論：“不是讓他們開放，也不是讓他們中立，而是讓他們掌握在人類手中。”
燭火映照著一張張若有所思的臉，保羅緩緩靠回椅背，像是終于吐出了壓在心底的石頭，“否則我們永遠都不會安全。”
老福特輕咳了一聲，端起水杯抿了一口，緩緩開口說：
“侯爵大人說得沒錯，洛基山已經不再是屏障，而是一條通道。可如果我們能掌控它，它就能從威脅重新變成我們的優勢。”
“就拿北三地來說吧，那里現在發展得不錯，但和我們之間的聯系全靠海路，風暴、海盜、補給延誤……哪一樣都能讓北三地陷入孤立。”
“如果我們在洛基山的西段打通一條從西北海灣通往北三地的陸上通道，不僅能加強兩地聯系，還能在必要時快速調動兵力進行支援”
大廳中的幾人紛紛點頭，漢賽爾插話：“確實，陸路相對海路而言雖然運載量低，但卻更加安全與穩定。”</p>