“正因為它烈，才配得上‘酒’這個字！”
達因大聲反駁，隨即又指著自己的喉嚨，“我們矮人喝酒，是用喉嚨丈量山火的溫度！你們這樣喝法，連火苗都沒點著！”
他站起身，搖晃了一下，卻仍執意挺直腰板，一副“我還能再來十杯”的架勢。
“你們……”他環視眾人，手指在空中點了點，“酒量太差了！和我們矮人比起來，簡直……簡直弱爆了！”
他的話語引得周圍人一陣苦笑，連保羅也忍不住搖頭輕笑。
赫爾森低聲對身旁的塞西爾說道：“他這是徹底醉了。”
“是啊。”塞西爾壓低聲音回應，“但不是酒量不行，而是根本不知道這酒有多烈。”
達因仍不依不饒，一邊拍著自己的胸口，一邊用矮人語嘟囔著什么，語氣中帶著幾分挑釁和自豪。
他踉蹌著坐下，頭微微一歪，似乎還想繼續說點什么，但話沒說完，眼睛就有些發直，腦袋一沉，靠在椅背上，鼾聲悄然響起。
眾人面面相覷，隨即哄堂大笑。
“達因先生，”漢賽爾笑著拍了拍他的肩膀，“看來你今晚是真的被龍息征服了。”
達因沒有回應，只是嘴角掛著滿足的笑意，鼾聲漸響，已然沉入夢鄉。
保羅招招手，侍從們輕手輕腳地走過來，將他從椅背上扶起，在他沉重的身體晃動中，小心翼翼地架著他向客房走去。
大廳中的燭火依舊搖曳，空氣中彌漫著酒香與烤肉的余溫。
眾人雖也有些醉意，但心知還有正事未談，便各自整理了下衣襟，圍坐到了長桌的一角。
保羅端起一杯清水，輕輕漱了口，隨后放下，目光掃過眾人，最終落在赫爾森身上。
“你覺得，”他緩緩開口，聲音壓得有些低，“如果我們能通過這位矮人使者的引路進入石匠氏族的領地……我們是否應該考慮，采取一些……更直接的手段？”
赫爾森微微一怔，隨即明白了保羅的意思。他沒有立刻回答，而是沉吟片刻，才緩緩開口：
“領主大人，恕我直言，對石匠氏族貿然采取軍事行動，恐怕得不償失。”
他環視眾人，語氣沉穩地說：“矮人雖然沒有熱兵器，但他們力氣遠超常人，能輕松攀爬陡峭巖壁，穿行于山林之間。更重要的是他們的領地。”
他頓了頓，“那不是一座城，而是一座山。地下布滿隧道、陷阱和機關，彼此相連，錯綜復雜。若人類軍隊貿然進入，恐怕會陷入無盡的迷宮之中，被他們一點點吃掉。”
他停頓片刻，補充道：“我在火爐堡中聽到的消息表明，石匠氏族的領地并不比鐵錘氏族遜色。他們同樣是古老而強大的氏族，擅長開鑿與建造，地下結構或許更廣闊、更隱秘。”
保羅聽完，眉頭微皺：“你的意思是，我們根本打不進去？”