在獲得百姓的信任之前，自己必須謹慎行事，尋找一個既能表明身份，又能讓百姓接受的時機。
否則，不僅無法實現拯救百姓的抱負，還可能將自己置于萬劫不復之地。想到這里，公孫碩強壓內心的恐懼，低聲對隨從們說：
“咱們先找個隱蔽的地方，從長計議。”
說罷，一行人小心翼翼地轉身，緩緩離開了這片血腥混亂的現場。
公孫碩一行人剛邁出沒幾步，突然，路邊雜草叢一陣劇烈晃動，一個渾身黑漆漆的災民從里面鉆了出來。
此人蓬頭垢面，衣不蔽體，原本黯淡的雙眼在瞥見公孫碩身上華麗官袍的剎那，陡然亮了起來，恰似暗夜中餓狼發現獵物時閃爍的幽光。
公孫碩心里“咯噔”一下，一股強烈的不安瞬間涌上心頭。他本能地停下腳步，全身肌肉緊繃，臉上閃過一絲難以掩飾的驚恐。
在朝堂摸爬滾打多年，公孫碩雖能在黨爭傾軋中長袖善舞，可對民生疾苦實則一竅不通。
他深知，普通百姓幾乎沒機會認識刺史官袍，一旦眼前這人認出，再叫嚷起來，自己恐怕立刻會陷入萬劫不復的境地。
果不其然，那人踉蹌著沖到公孫碩面前，“撲通”一聲重重跪地，激動得語無倫次：
“大人，您終于來了！我是刺史府的書吏。自并州城破，上任刺史大人便責令我留下看管府邸。這些日子，妖族、蠻族，還有各路土匪，一波接著一波，搶了一遍又一遍。我天天提心吊膽，眼巴巴盼著朝廷大軍回來，可始終音信全無。如今，您終于來了……”
公孫碩聽著書吏的哭訴，腦海里卻只有一個念頭——跑！盡管在朝堂上，他憑借權謀之術，在黨爭中無往不利，可面對這真實殘酷的人間煉獄，他的勇氣瞬間煙消云散。他下意識地往后退了幾步，眼神閃躲，試圖尋找脫身的機會。
書吏似乎察覺到了公孫碩的意圖，他瞪大雙眼，臉上寫滿了不可置信，緊接著聲嘶力竭地大喊：“大人要走了！朝廷派來的大人要走了！”這一嗓子，如同在平靜湖面投下巨石，瞬間激起千層浪。
周圍的百姓原本就對朝廷還抱有一絲希望，聽到書吏的呼喊，紛紛圍攏過來。人群從四面八方涌來，越聚越多，將公孫碩一行人圍得水泄不通。有的百姓衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中閃爍著渴望的光芒；有的百姓傷痕累累，步履蹣跚，仿佛一陣風就能將他們吹倒。他們望著公孫碩，仿佛看到了黑暗中的曙光。
公孫碩被這突如其來的變故嚇得臉色慘白，雙腿發軟，身體微微顫抖。他張了張嘴，想要說些什么，卻發現喉嚨干澀，一個字也吐不出來。
周圍百姓的目光像無數根尖銳的針，刺得他渾身不自在。他心中懊悔不已，暗自埋怨自己為何要接下這燙手山芋，如今竟被困在這進退兩難的絕境之中。
“大人，救救我們吧！”一個老者顫顫巍巍地走到公孫碩面前，撲通一聲跪下，老淚縱橫，“我們已經好多天沒吃東西了，孩子都快餓死了……”
緊接著，更多百姓紛紛跪地，此起彼伏的求救聲在公孫碩耳邊回蕩：“大人，給我們條活路吧！”“朝廷不能不管我們啊！”
公孫碩望著眼前黑壓壓跪地求救的百姓，心中五味雜陳，恐懼、愧疚、無奈交織在一起。
他知道，自己恐怕很難輕易脫身了……</p>