晨光艱難地穿透厚重的云層，為巍峨的金鑾殿鍍上了一層淡淡的金色。
殿內，數十盞鎏金宮燈散發著昏黃的光暈，與晨光相互交織。繚繞的檀香彌漫在空氣中，給這莊嚴肅穆的朝堂增添了幾分神秘莫測的氛圍。
隨著一聲尖銳悠長的“皇上駕到”，文武百官整齊劃一地跪地，洪亮的“萬歲”聲在大殿內久久回蕩。
龍椅之上，皇帝身著華麗的明黃龍袍，金絲繡就的巨龍栩栩如生，仿佛隨時都會騰飛而起。
皇帝面容冷峻，深邃的目光宛如寒星，不動聲色地掃視著殿下群臣，舉手投足間盡顯威嚴。
朝會伊始，臣子們依次啟奏了些諸如各地稅賦、河道修繕之類的瑣碎事務。很快，話題便轉到了并州事宜上。
皇帝微微前傾身子，目光仿若探照燈般，緩緩掃過群臣，開口問道：
“這并州如今變成什么樣子了？派出去的陳宏，送回來的消息是怎么說的？”
實際上，皇帝對陳宏送回的消息早已了如指掌，他這么發問，不過是想借群臣之口，試探各方態度，畢竟，從朝廷府庫中拿出大量錢財去填補并州這個無底洞，并非他所愿。
周明遠眼珠子滴溜一轉，像一只嗅到血腥的禿鷲，瞬間捕捉到了皇帝的意圖。
他連忙出列，動作夸張地行了個大禮，袍袖在空氣中劃過一道弧線。
直起身子后，他清了清嗓子，刻意用沉痛的語氣說道：
“陛下，如今的并州，已然淪為人間煉獄！各地亂匪草寇如蟻群般肆虐，燒殺搶掠無惡不作。疫病更是如洪水猛獸，肆意橫行。窮苦百姓一旦染上疫病，便會變得嗜血瘋狂，如同野獸一般，見人就咬、見人就吃。街頭巷尾，尸骸遍地，哀嚎聲不絕于耳！”
滿朝大臣聽聞，頓時一片嘩然。有的大臣眉頭擰成了“川”字，臉上寫滿悲戚；有的大臣交頭接耳，竊竊私語，眼神中透露出不安；還有的大臣故作鎮定，雙手卻不自覺地攥緊了朝笏。
周明遠話鋒一轉，臉上浮現出一絲狡黠，語氣中帶著濃濃的陰陽怪氣：
“陛下，并州落到這般田地，罪魁禍首究竟是誰？正是并州的官員，以及兩大世家和眾多鄉紳土豪！他們平日里享受著朝廷優厚的俸祿，住著豪華的宅邸，吃著山珍海味。可到了國家危難之際，卻貪生怕死，為了保全自己的性命和財產，像喪家之犬般逃之夭夭，將并州的百姓拱手讓給外族肆意踐踏，讓那些無辜的百姓在水深火熱中掙扎求生，實在罪不可恕！”
朝堂上的官員們個個都是人精，瞬間便領會了周明遠的意圖——朝廷不想耗費過多財力重建并州，這是在找替罪羊呢。邊關戰事頻繁，許多地方都因戰火淪為赤地千里，若都要朝廷出資重建，國庫遲早被掏空，而那些作壁上觀的世家豪族卻愈發富有，長此以往，這天下可就難以掌控了。
李源心領神會，立刻像被點燃的火藥桶一樣站了出來，用手指著公孫大人，聲色俱厲地說：
“陛下，禮部尚書公孫大人飽讀詩書，滿口仁義道德，平日里總以圣人門徒自居，理應以身作則，為天下人樹立榜樣。可并州公孫世家與他關系密切，在大戰之際，竟舉族逃往幽州，將祖宗的基業和百姓的安危拋諸腦后。此舉不僅辜負了朝廷的信任，更是天下士大夫的恥辱，讓我等忠臣良將蒙羞！”