雕花檀木書案后，柳林揉著突突直跳的太陽穴，案頭鎏金香爐里，安神的檀香正絲絲裊裊地升騰，試圖驅散他眉間的倦意。
月光從雕花窗欞傾瀉而入，將攤在案上的草原地圖染成一片銀白，那些代表蠻族、妖族勢力范圍的朱砂標記，此刻恰似凝固的斑斑血跡。
“這次雖說暫時壓制住了局勢，可那兩個族群，怎會這般輕易就范？”
柳林的目光在地圖上久久徘徊，低聲自語。他端起青瓷茶盞，抿了一口禪茶，茶葉上若隱若現的佛陀虛影，在茶湯的漣漪中微微晃動。
這禪茶雖能安神，卻難以撫平他心底的不安。非我族類，其心必異，組建多族聯軍對抗朝廷，這念頭不過是黃粱一夢。
一旦與朝廷正面為敵，全天下世家豪族定會如潮水般同仇敵愾，自己手中這點家底，在那如洶涌潮水般的力量面前，不過是螳臂當車。
正沉思間，門外傳來霍三恭敬的通報：“主公，公孫姑娘到了。”柳林放下茶盞，微微頷首：“讓她進來吧。”
隨著一陣輕微的環佩聲響，雕花木門緩緩推開。月光裹挾著一道窈窕身影，如薄霧般飄入書房。
公孫婀娜身著月白襦裙，裙裾隨著她的步伐輕輕擺動，繡著金線的鸞鳥栩栩如生，卻也難掩她此刻的忐忑。
她眉眼如畫，可雙眸中滿是驚惶，像只受驚的小鹿，燭火在她眼底跳躍，更襯出她的楚楚可憐。她的肌膚在月光與燭火的交織下，泛著近乎慘白的光澤。
“柳……柳大人。”
公孫婀娜蓮步輕移，雙腿微微發顫，好不容易才穩住身形，緩緩屈膝行禮，聲音輕得如同春日里隨時會消散的微風，“不知柳大人深夜喚我前來，所為何事？”說話間，她不自覺地攥緊了衣袖，指節因用力而泛白。
柳林起身繞過書案，走到公孫婀娜面前，燭火在他臉上投下明暗交錯的光影，愈發顯得面容冷峻。“此次去洛陽，公孫大人對我多有幫助，他與姑娘的關系，想必姑娘也清楚。”柳林目光如炬，帶著幾分審視，“回來后，我一直在想，該如何安置姑娘。”
公孫婀娜聞言，渾身一僵，往昔屈辱的畫面瞬間涌上心頭。公孫世家被柳林收服時，遭受了殘酷打壓，自己也曾在柳林面前受盡屈辱。
此刻，恐懼如潮水般將她淹沒，可柳林這番話，又讓她心底涌起一絲受寵若驚的感覺。她微微垂首，耳尖染上一抹紅暈，聲音顫抖：“一……一切全憑柳大人安排。”
柳林背過雙手，在屋內踱步，案上燭火隨著穿堂風劇烈搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短，好似張牙舞爪的巨獸。
“公孫大人身為朝堂清流魁首，他的面子我自然要給。若不給姑娘一個名分，日后如何與他合作？”他頓了頓，目光再次落在公孫婀娜身上，“只是不知姑娘意下如何？”
公孫婀娜抬起頭，眼中淚光閃爍，恐懼與驚喜交織。她咬了咬下唇，囁嚅道：“能得柳大人垂青，是……是婀娜的福氣。”
柳林微微點頭，臉上露出一絲笑意，卻未達眼底。“如此便好。”他轉身走到書案前，拿起狼毫筆，在宣紙上寫下幾行字，“這是我為姑娘安排的住處，明日便會有人為姑娘準備。”
公孫婀娜接過宣紙，指尖微微顫抖，目光掃過上面的字跡，再次行禮致謝，聲音帶著一絲哽咽：“多謝柳大人。”