“翻山有多遠？”
“八九十里，不好走。”
陳金根嗯了一聲，低頭不斷思索。
五月最后一天，陳金根等人終究沒有選擇直接翻山，而是沿著中陵川（此處河段現代名‘紅河’），繼續西行約七十里，直到人困馬乏，才找了處隱蔽之地停下來歇息。
傍晚時分，秦三趕了過來。
陳金根和他一起登上一處山坡，俯瞰遠處一座破敗的城池。
秦三對照著地圖看了半天，道：“漢時沿中陵川自西向東設了桐過（今清水河縣小缸房鄉城嘴子故城）、駱、武成三縣。武成縣已過，這里定是駱縣（今和林格爾縣大紅城鄉）故址了。”
“賀蘭藹頭從哪里來？”陳金根問道。
“不知。”秦三老實道：“如果不從我們的來路過，便是走樹頹水（今清水河）。”
“他走的是樹頹水。”不遠處馳來一騎，二人尋聲望去，卻是金正，立刻行禮。
“善無那邊沒有看到索頭大隊，定是從中陵源那邊斜插過去，進入樹頹水河谷了。”金正說道：“其間或有部落接濟，也不用打仗，最適合這種倉皇奔竄之人。”
“轟隆！”金正剛說完這句話，天空便打起了驚雷。
昨日下了一場細雨，今日可能要下暴雨了。
秦三、陳金根看著漸漸被夜雨籠罩的大地，有些憂慮。
“這雨下得好。”金正突然笑道。
二人似有所悟。
夜越來越深沉了，雨也越來越大。
瓢潑大雨之中，兩千甲士仔細檢點著器械，然后在軍官的帶領下，魚貫出了宿營地。
他們連件蓑衣都沒有，才走出去幾步，渾身上下就已淋了個通透。
秦三一馬當先。
年過四十的他在泥濘地里一步一濕滑，微微有些氣喘。
兩名府兵上前，用力攙扶著他。
黑暗之中，整整兩千人手挽著手，艱難踟躕著。
天很黑，伸手不見五指。
雨很大，打到人身上甚至有生疼的感覺。
但冰冷的夜雨澆不滅武人心中的焰火。
軍官們不斷用日后美好的生活激勵士氣，軍士們沉默地跟隨著。雨太大，聲音聽不太真切，但“勛官”、“品級”、“土地”、“美人”、“光宗耀祖”這些詞隱隱約約傳入耳中，讓即將臨戰的他們士氣大增，喘息也漸漸粗重了起來。
“你們——”一睡得迷迷糊糊的少年自木棚內鉆出，手還撫在刀柄上，有些震驚地看著夜雨中的“鬼影”。
“嘭！”少年被一腳踹到了木墻上，數把環首刀斬了過來，血水四濺。
十余名軍士迅疾沖進了木棚內，將另外幾名正在熟睡的牧人盡數斬殺。
大隊人馬仍在繼續前進。
黑暗之中，不知道多少人跟了上來，也不知道有多少人掉隊了。
秦三走在最前面，只覺肺都要炸了，喘息聲重得如同公牛一般。
前方又出現了一座亭障，還有如豆般的燈火。
數十名軍士涌了過去，將其團團圍住。
其余人馬直奔城下。
慘叫聲自亭障內持續不斷地響起，卻引不起秦三的任何注意力。
十余名軍士從包袱內取出了飛爪，在手中蓄力旋轉一番后，呼嘯著擲向了低矮的墻頭，然后用力拉了拉，確保其死死勾住城頭。
后續人馬立刻抽刀出鞘，準備順著飛爪攀爬上去。
不過，意外發生了。
黑暗中轟隆一聲巨響，嚇了所有人一跳。
秦三皺著眉頭，上前睜大眼睛仔細看了看，然后便張大了嘴巴，再也合攏不起來。
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