朝華磨墨鋪紙，給余世娟寫要上門拜會的短信。
請對方選一個方便的日子，讓她上門拜訪，言辭懇切，寫明不論哪一天都成。
提筆蘸墨，飛快寫就。壓上鎮紙等墨跡收干，抬頭對阮媽媽道“去過幾回”
“一回。”就這一回已經讓唐媽媽阮媽媽和跟著小少爺的銀竹幾個提心吊膽。
“要有第二回，叫人攔著別讓她進院門。”凈塵師太不在，她不能冒一點險，要是永秀還去，就只得讓她先回老宅。
要是竹外一枝軒中只有父親在，她就算一日三次請安，朝華都不會管的。
想求兄弟父親的支撐，這打算沒錯，但不是現在，現在還不行。
直到余世娟挑定了日子回信，永秀都再沒有邁進竹外一枝軒的院門。
胡媽媽特意來報“五姑娘還是日日都去廚房，做的點心湯水都先送到老爺那兒去。”但只吩咐廚房的婆子送去，腳步不邁上通向書齋的竹徑。
朝華手執銀刀劃開信封，拆開信紙一目掃過。
余世娟沒把日子往后推，定下了后日。
朝華眉頭微松，沖胡媽媽點頭“知道了。”
永秀想呆在家里，她想周全她姨娘。
只要她這會兒不往保哥身上伸手，朝華愿意松一松“她要什么讓廚房備什么，多的找我來報私賬。”
胡媽媽把這句傳到芙蓉榭，百靈悄悄說“這一步走對了”
永秀長松口氣，她拿起繡籮一針一線給嫡母做襪子，又問百靈“襪子都做了好幾雙了，要不要做鞋”
做鞋子做衣服都得有尺寸才行，她根本就不知嫡母生得多高，是豐腴還是窈窕。
想問問何媽媽罷，何媽媽也只十幾年前見過幾面而已“三姑娘的身量眉目都像老爺，夫人她”
只記得她愛笑愛玩，到底長得什么模樣細說不清。
百靈想了想“姑娘還是只做荷包手帕香袋兒罷。”
別的一概不要打聽
永秀做了焋糕，讓百靈送給姐姐，守門婆子說“三姑娘一早套車出門去了。”
“是回老宅么”百靈問，要是回老宅請安，她們姑娘也該一起去才是。
婆子笑了“是去余家。”
馬車依舊駛
到知府后衙門前，婆子引朝華到余世娟的繡樓。
余世娟只看信上所寫就猜測朝華大概是有事要說，便沒請袁瓊瓔，設下清茶點心，笑著請朝華坐下“容妹妹送來的那張硬黃，真是叫我開了眼界。”
朝華坐到繡凳上，執杯啜飲一口“上回見姐姐愛好書法，我才想起吳彩鸞的硬黃來。”
余世娟笑了“你上回還說你在書法一道上并無天賦，可我看你信上的字跡，非懸腕苦練不能得。”
只看字跡就知朝華腕力極強。
過了四月初八，城中不論富戶貧民皆要換上薄衫。
朝華出門作客，也沒著意裝扮，穿了件天水碧寬袖紗衫。
擱下茶盞，攏起袖口碧紗，伸出手給余世娟看“余姐姐請看，我的腕力不是懸書練就的。”