“他不是孤的未來，而是孤要讓世人看到，太子的未來。”
朱瀚語氣一落，寒風襲來。
燈火一顫，卻有一種莫名的銳氣，自他身上散開，壓得沈鎮不敢再言。
一月之后，風和日麗，三月初三如期而至。
太廟之南，搭起七座高壇，紅幔遮天，鼓號連營。
十萬百姓匯于壇前，自四面八方而來，皆為一聽“策試”。
朝中無人敢言此事荒唐，因太子默許，朱瀚親主，而連趙澄山也未拒，只派門下三弟子應試。
“東宮三子”與“民策三儒”，人稱“策壇六賢”。
首場論題：“書院與廟堂，孰為教本？”
陳希文為第一席。
他登壇拱手不拜，衣衿未束，語調未高，卻如鐘石之音，擊于耳際。
“廟堂者，為治也。書院者，為學也。今之學問，若不為治所用，終為虛文。”
“當今所爭，不過一句‘教本’，然我以為，若民不能讀，書再多亦紙。若民能行，一言亦策。”
“我所愿者——廟堂問道，書院問人。教本之中，不止六經，亦應有柴米煙火、人情世故。”
此言一出，鼓掌如雷。
趙澄山門下講士緊隨其后，卻不論人事，只引經據典，引用孟子三章，莊子兩語，反覆推演“道統歸一”。
百姓不懂，聽得昏昏欲睡。
第二題：“富民與尊王，孰先？”
陳希文引荀子“王者以富人為先”，又以田間事佐證，講“若王者為尊而民饑寒，尊不足恃；民富則尊自來。”
有人質疑他貶王抬民，場中一陣騷動。
卻見朱瀚親至高臺，笑著扶了他一把。
“講道者，應敢言人所不敢言。若只是阿附權貴，不若歸山種田。”
朱瀚話音落，場下呼聲更甚。
趙澄山門下幾人竟有動搖，一人講至半途竟語塞。
“策試”未畢，勝負已分。
陳希文連中三題，場場領跑，東宮之聲再揚。
而齊王，卻在府內，怒擲茶盞：“講策講策，原來不過王叔作戲！趙澄山也不過是舊紙糊人！”
無人敢應。
而此時，朱瀚已返王府，于園中漫步。
身旁跟隨者，非沈鎮，而是一位十五歲少年。
“你可知今日陳希文之策，何以能勝？”
少年正是朱瀚秘密培育的一名門生，名喚杜和。資質聰慧，心機深沉。
他思索片刻，答道：“因他講民言，合民心。”
“不錯。”朱瀚點頭，“可這只是表。你還要記住——講者雖口吐蓮花，最終得天下者，不是口，而是心。”
“臣不懂。”
朱瀚望向湖心，湖上水鳥成群，輕聲道：“你若能讓人信你為善，那你就是善。若能讓人信你為王，那你便是王。”
杜和眼中忽現光彩。
朱瀚看他良久，低聲道：“我之所以設策試，不是為了選講士，是為了——選你。”
杜和驀然抬頭。
朱瀚笑意深遠：“你會是孤的第二把劍。而第一把，已出鞘。”
遠處，鐘樓三響，東宮傳信：太子朱標，召朱瀚議事。