朱瀚負手轉身：“讓老賈備馬，我明日進宮，去見太皇太后。”
王延一怔：“此時見她？”
朱瀚冷笑一聲：“太子刀落得快，我若再不亮劍，她便真要以為，我這皇叔，只會喝茶喂鳥了。”
紫禁城沉于靜寂，惟有乾清宮方向幾處燈火未滅。
太皇太后靜坐于暖榻之上，正撫著一串翠玉念珠，指腹摩挲得極慢。
她并未念佛，亦無誦經，眼神卻望向殿外遠處，一如望著往日歲月中消散的風霜。
一名老嬤嬤輕聲上前低語：“王爺到了。”
“讓他進來。”她的聲音低沉，卻不失威嚴。
朱瀚著一身玄色常服入殿，步履不急不緩。
他并不行君臣大禮，僅是拱手一揖，神色溫和：“見過太皇太后。”
太后抬眼望他，目光如刀般鋒利，又似流冰般寒冷：“你還記得哀家？”
朱瀚淡笑：“晚輩雖不常來問安，卻從未忘記您。若不信，太后可去問那幾株金桂，我每年遣人修枝灑水，未曾有誤。”
太后冷哼一聲：“你這王爺倒是自在。東宮翻天覆地，你卻偏坐看風起云涌，不吭一聲。”
“侄兒本就無實權，太子長成，理當自試身手。若連自己碗里的菜都不敢夾，那日后又如何執掌江山？”
太后眉梢微挑，似笑非笑地看著他：“你倒是替他說話，說得比親父還親。”
朱瀚含笑不語，片刻后才道：“太子做的這些事，可曾觸您眉頭？”
“他不蠢。”太后緩緩將念珠收起，“只是太急了。”
“急是因為心明。心明者，看得清局，也看得出人。”
太后忽而問：“那韓家姑娘呢？你讓太子冷著她？”
朱瀚答得更快：“她不冷，她明白自己來為何事，也知該做什么，不該做什么。太子未曾驅她走，反而每日派人問她所需，這就夠了。”
太后盯著朱瀚良久，忽道：“你當真要將那孩子往刀山上推？”
朱瀚神情不動，只是靜靜回應：“我不推他。我只把刀放在他手上，是走是退，是守是斬，是他自己選的。”
太后喉頭動了動，許久未語。
良久，她低聲：“可他不是你。”
朱瀚輕輕笑了：“他若是我，便注定走不遠。我有我的命數，他要走的，是他的天命。”
一室寂靜。
太后揮了揮手：“罷了。你走吧，哀家今日不與你多言。”
朱瀚施了一禮，緩步而退，行至殿外。
忽聽太后背后淡聲道：“若他真能撐起東宮，那你這皇叔，也該認認真真當一回臣子。”
朱瀚未回頭，步履未停，只留下一句輕語：“臣朱瀚，愿以此身為刃，護我太子無憂。”
翌日清晨，東宮前殿忽然大開，數十名身著素衣的書吏步入宮中，人人手持簿冊，步伐整齊。
宮中眾人紛紛側目，不知所來為何。
朱標親自出門迎接，臉上不見平日溫和，眉目間竟隱有幾分凌厲。
“今起，東宮重修檔案，自從立儲以來，凡供奉、采買、帳務、貢品、服役之人等，皆須重新登記。十日為期，逾期者視作棄職。”
眾人轟然嘩然。