朱標喃喃道：“她不是在聯姻，是在分權。她在東宮之外，另設勢力。”
“不錯。”朱瀚語氣緩慢，卻字字沉重。
“她的目的，不是削你，而是防我。”
朱標皺眉：“為何要防皇叔？”
朱瀚微微一笑，眼神復雜：“我不是明君所需之臣，她知道我有心謀劃，將你推上皇位，自然也怕我將你當傀儡。她既不信我，也未曾真心信你。”
朱標看著眼前的皇叔，心頭復雜難言。
“若我不答應她，東宮即遭孤立。”
“若你答應她，你便不是太子，而是個受制于人的棋子。”
朱瀚語氣陡然加重，逼視著朱標：“你現在要做的，是搶在她之前，用你的人，填滿她想分給旁人的權力空位。”
朱標定了定神，忽然道：“我沒有那么多人。”
朱瀚勾唇一笑：“但我有。”
他緩步上前，將一份小巧折冊塞入朱標袖中：“這上面是宮內外三十六人，或是文官家眷，或是老宮人子侄。他們早年便在先帝或我麾下效命，如今皆隱于偏處，只待啟用。”
朱標低頭，手指緊緊握著折冊。
朱瀚注視著他，語氣低沉而堅定：“你如今之勢，不在你擁有多少人，而在你敢不敢用這些人。
你若有帝王之心，我便為你掃路；你若猶疑，哪怕一瞬，便是你我之別。”
朱標良久未語，眼神在殿中火燭微光中漸漸清亮。
“皇叔，我不會猶疑。”
“很好。”朱瀚點頭，
“那就從明日開始，調宮中禮監、御藥、尚食、內書房三司——這些地方最容易換人，卻又最難察覺。你若能穩住這些，太皇太后便不是你最大的障礙。”
朱標肅然應諾，朱瀚卻不再多言，拂袖而去。
日頭尚未升起，宮城尚沉于黎明前的深暗之中，東宮一側卻已燈火通明。
殿外，內侍低頭肅立，不敢發出一絲聲響。
殿中朱標披著一襲素色錦袍，正立于案前，目光凝注在手中的折冊之上。
冊頁翻動間，每一個名字、每一項職責，他都看得格外緩慢，仿佛生怕遺漏一筆。
案旁火盆炭火熊熊，燒得熱浪撲面，可朱標掌心仍是冷的。
一陣細碎腳步聲響起。
“殿下，韓家那位姑娘，已悄然入宮。”趙侍郎快步進殿，壓低聲音。
朱標抬頭，眼中卻無半分喜色：“是太后之意？”
“是。聽說太后親自讓她暫居長春閣，名義是入宮修德，實則……是以‘輔太子妃’之名，先行試居。”
朱標冷笑一聲：“輔太子妃？她倒是挑得名正言順。”
趙侍郎遲疑片刻，低聲道：“殿下，這韓氏出身不俗，韓都督更是兵權在握。若能納入東宮……”
“不必多言。”朱標語氣驟冷。
“她不是我挑的，我便不會容她立足。我要立的太子妃，只能是我自己選的。”
趙侍郎一驚，連忙躬身退下。
他知朱標性情素來溫厚少怒，可一旦堅定起來，卻比任何人都固執堅決。
朱標靜默片刻，起身緩緩走出殿外。