朱標負手而立，望著窗外微霜初化，緩緩問道：“昨日之事，查得如何？”
林起拱手稟報：“那批新入宮學的舉薦生，共二十三人，其中六人背景清白，另有十一人，有各部堂官子弟牽涉，余下六人……出自杜世清一系，皆京中幾家老族旁支。”
朱標眉頭緊蹙。
“這杜世清……”他低聲，“還是不肯死心。”
林起道：“他回京之后，并未再來東宮。但屬下查到，他近日頻繁出入禮部、工部，與數位尚書舊交暗通書簡。”
朱標目光一沉：“他在布局。”
林起點頭：“這是一盤慢棋，且不急攻，而是想在東宮根基中悄然蠶食。”
朱標忽然笑了，笑意卻不達眼底。
“那便不讓他慢。”他一字一句，“我要他快。”
林起一怔，隨即明白朱標意圖：“殿下是要他露底？”
朱標點頭，轉身坐于主位：“我要讓他自以為機巧深算，而不知其處處皆在我的掌心。”
他頓了頓，忽然道：“王叔說過——龍要御水，而不是與水并游。”
林起肅然應聲。
當日下午，東宮忽發一道公文，稱宮學將設“才議大比”，凡三月入學之士，皆可呈文論事，若有卓異之策，將擇一人“拜于宮中，親承太子講道”。
消息一出，舉國轟動。
“親承太子講道”——此非虛名，而是“內講近臣”的潛位，雖未明封實職，但凡得此機，幾可入儲君耳目，名列儲宮親近。
杜世清聞訊，當夜召來韓家、王家兩名少主。
“此事，就是你們的機會。”
韓少主驚道：“太子……怎會突然設比？”
杜世清冷笑：“他年少氣盛，得意之余，難免露鋒。如今風頭正勁，自然想著推新才，立新功。”
“但越是鋒芒畢露，越容易受控。”
王家少主憂道：“那梁溫……許歸……豈不是攔路虎？”
杜世清淡聲：“你們不需勝他們，只需勝彼此。太子不會再任梁溫獨秀，也不會容許一枝獨放。
此番比試，他必求多面，求平衡，誰言辭巧妙、策略靈動，才最合心意。”
韓少主沉聲：“那……我等當如何？”
杜世清取出兩卷策文：“這一篇，攻西市坊制；一篇，論京師驛役重負。你們各自研讀，改其鋒芒，弱其鋒銳，使人覺你等才中藏識、不露崢嶸。”
他目光幽幽：“你們只需做得‘像’一個有用之才，其余由我打點。”
兩人拜服而去，杜世清負手而立，望著窗外初升夜燈，低語：
“太子啊，你要立人，我便給你人；你要立局，我便借你手布我的局。”
“看你何時知我為蛇，而非草。”
而這一切，朱瀚卻早已了然于心。
王府書齋內，石安子遞上一張紙條：“王爺，東宮才議，比題定了三篇：‘市坊制新議’、‘驛站馭馬之策’、‘都城守備議略’。”
朱瀚笑了：“題出得好。都是枝干微策，不涉根本，又見才略。”
他又問：“杜世清那兩人如何？”
石安子答：“韓家那位，果然挑了‘驛站之策’。王家之子選了‘市坊新議’。”
朱瀚笑容更濃：“好個借題立身，杜世清倒真懂人心。”
他隨手翻過卷宗，露出下方一頁密筆文錄。
“不過太子也不是吃素的。”他淡淡道。</p>