此時殿外腳步聲急促，一名小內侍疾步進來，低聲耳語。
朱標眉頭輕挑，隨即起身：“皇叔來了。”
朱瀚穿一襲墨色圓領袍，自外門而入，不見半點王侯威嚴，反似尋常兄長來探侄子。
朱標迎出宮門：“皇叔大冷天親來，可有要事？”
“無事。”朱瀚笑道，“只是昨夜聽人言說，東宮近日多才俊入幕，心下好奇，便來討碗熱茶，順便看看。”
朱標略一遲疑，笑著請進正堂。
朱瀚一落座便自斟自飲，掃過案上文卷，似隨意道：“這幾位……可是新入東宮的？”
朱標點頭：“皆是薦才之人，確有幾分才識。”
朱瀚不動聲色：“才識？何為才？何為識？”
朱標一怔，拱手道：“才，當有文理文章、治國之思；識，則是辨局審勢，不失本心。”
朱瀚淡然道：“這兩點，李恪與韓昭，可都曾顯露？”
朱標沉吟不語。
朱瀚放下茶盞，忽而笑了：“東宮若養人，如育梅林，要賞其花，先看其根。若根不正，春風一到，雖繁華三日，轉眼也成殘枝枯蕊。”
朱標神情肅然：“皇叔之言，侄兒謹記。”
朱瀚起身，拍了拍他肩膀，低聲道：“你有自己的判斷，但別讓人給你設了局。你是太子，不是書院司講。”
言罷拂袖離去，留下一室靜默。
數日后，一樁小事震動東宮。
東宮內庫忽失銀兩五十兩，雖不多，卻牽涉到日用開支。
查至末尾，竟牽出韓昭管事一役——雖未取銀，卻是其人擅自調庫，啟封失序，遭人私下揭發。
此事一出，東宮眾人嘩然。
朱標召集屬下，面無表情坐于東宮議堂之上。
杜世清急忙請罪：“殿下，韓昭初涉內務，不諳規制，是臣未教之嚴，愿領責。”
朱標靜靜看著他，良久，忽道：“調庫是東宮機要之事，誰令其動的？”
杜世清頓了頓，道：“屬下不知。”
朱標淡淡一笑，語氣卻冷了：“東宮不是市井宅門，誰都能隨意開箱查賬？若是韓昭再大半步，是不是連府庫也能隨他查驗？”
杜世清低頭，額頭隱隱滲汗。
朱標緩緩起身，朗聲道：“從今日起，韓昭逐出東宮，三年不得入仕；杜世清，暫離職一月，待查明后復議。”
眾人皆變色。
此令一出，東宮再無半點議聲。
夜色將沉，王府書房中燈火未熄。
朱瀚坐于燈下，手中翻著那本天機策第四卷，目光深沉。石安子進門通報：“殿下動手了。”
“動得好。”朱瀚閉卷而笑，“若他連這一點都處理不了，那之前一切，都是虛空。”
石安子問：“那接下來，王爺還要試他么？”
朱瀚看著窗外漫天星河，語氣悠悠：“識人之后，是御人。”
“太子不是怕心軟，而是怕用情不當。若真要執掌乾坤，他就得學會，一根草若刺入掌中，是拔還是養著？”
石安子不敢言語，半晌低頭：“屬下明白了。”
朱瀚卻輕嘆一聲：“我希望他拔草，不是拔人。”
次日清晨，東宮議事堂。