朱瀚負手步入后院禪房，只見靜如披著灰布僧衣，盤膝坐于蒲團之上，面容清癯卻神色從容。
“阿彌陀佛，王爺遠來，貧尼失迎。”
“靜如姑娘，”朱瀚不以佛禮還禮，淡笑一聲，“你我皆非執迷空門之人，不必這般。”
靜如睜眼，平靜地望著他：“王爺既來，想問的，可是宮中太后與韓氏的事？”
朱瀚倚著禪房門框：“你倒快人快語。”
靜如輕輕點頭，道：“她們皆非平庸之輩，太后憐子心重，欲為四皇子籌謀，而韓貴妃則擅機變，暗中聯絡文書司舊部，隱有勾連。”
朱瀚神色不動，只抬眼望著窗外飄落的雪：“既然你知，為何不早言？”
靜如淡然道：“太子不動，我亦不言。他若執權無志，自有人取而代之；若肯承勢而起，自當護他一程。”
“你這婆子，倒也算得上‘護法’了。”
朱瀚話音剛落，門外一人疾步而來，卻是朱標親至。
“皇叔，靜如師父。”朱標上前行禮，又看了一眼禪房中的茶盞，“我來晚了。”
靜如起身施禮，語氣平和：“太子殿下來得正好。貧尼只勸一言：江山非一人之私宅，民心亦非手中棋子。若殿下能記得‘仁為本、勢為柄’，將來之路，或可不墜先祖之志。”
朱標肅然，低聲應道：“謝師父教誨。”
三人對坐茶席，寒梅透香，片刻后朱瀚起身：“我們該走了。”
朱標臨行前忽問靜如：“師父曾與宮中哪位妃嬪私交最深？”
靜如想了想，道：“許是郭皇后。”
朱標面露深思，默默點頭。
回宮之后，朱標旋即前往壽康宮。
郭皇后早已退居宮內，年歲雖長，卻依舊端莊清雅。朱標跪拜時，她親自起身扶他，目光柔和。
“太子今日怎得有空來看我這老太婆？”
朱標拱手：“母后心懷大義，標不敢怠慢。”
郭皇后輕笑，道：“你這孩子，越發會說話了。”
二人一番寒暄后，朱標低聲問道：“母后可知宮中近日動靜？”
郭皇后收了笑意，道：“韓氏之事？”
朱標點頭。
郭皇后嘆息：“她夙來機巧，卻太貪。四皇子聰慧，可惜走錯了方向。”她頓了頓，望向朱標，“你是太子，將來掌國，一些該斬的線，要早斬。”
朱標沉聲應道：“孩兒明白。”
郭皇后抬手摸了摸他的發頂，仿若孩提之時，“你若真心為天下，那便護好自己，再護百姓。”
夜已深，宮燈微搖。
朱標退出壽康宮，站在廊下，寒風襲來，他卻覺心頭一熱。
王府中，朱瀚正坐在燈下翻閱一卷舊籍，忽然頭頂傳來系統提示聲：
【簽到成功：獲得“春秋宗法錄”全解注冊x1。】
【系統提示：推演成功，獎勵“宗族制衡術”——可解析宗室宗族內部人心動向，并調配資源予以平衡。】
朱瀚閉目內視，瞬息之間，一幅幅宗族人脈、封地兵馬、藏鋒利刃盡在心間。