“你來得很突然。”朱瀚笑道，卻未見譏誚。
朱標肅然：“我來，是想聽聽皇叔的意見。”
“你指的是哪方面？人心，朝局，還是……生死？”朱瀚慢慢行至榻旁，為他斟了一盞茶。
朱標接過，沉聲道：“白雀會之事，我知你暗中已查。我不問細節，我只問，你可愿我插手？”
朱瀚眼眸微動，打量著眼前這位年少時總是依賴他，如今卻愈發沉穩的太子。
“你若出手，便不能再退。”朱瀚低聲道，“這一次，不是你以太子之名平叛，而是你以儲君之權——決生死。”
朱標緩緩點頭：“我明白。我已不是當年跟在你身后問‘劍要從哪拔’的孩子。”
朱瀚盯著他良久，忽而輕笑一聲：“好。既如此，明日酉時，隨我去一處。”
“何處？”
“萬華臺下，七百年前舊朝皇城遺址。”朱瀚眸中泛出一抹深意，“我帶你去見一個你必須見的人。”
次日酉時。暮色沉沉，萬華臺周邊游人散盡。
朱瀚身著便服，帶著朱標一路穿行入林。
林中古磚碎瓦掩于荒草之下，顯然是極為久遠的遺跡。
朱標低聲道：“此處……竟還有人居？”
“不是居，是囚。”朱瀚撥開一塊巨石，露出一段向下的臺階。
朱標愣住，旋即跟隨而下。
地道幽深，盡頭是一方石室，石室中央，一老者席地而坐，須發皆白，卻面容肅穆，眼神如鷹隼。
朱標剛欲發問，朱瀚開口：“此人姓沈，名不詳，乃先帝玄秘司遺族，曾參與三十年前‘山河圖詭事’，后被父皇私囚此地。”
老者慢慢抬頭：“你終于來了。”
朱瀚點頭：“我說過，有一人非你不見。”
朱標訝然：“我？他為何要見我？”
老者盯著他，忽道：“大明三代，龍氣亂動。你若繼位，萬象或安；你若倒下，天命將裂。”
朱標震驚：“你這是在……占卜？”
“不。”老者聲音低沉，“我只是……看得比你們多活些年。”
朱瀚淡淡道：“他說的是實情。白雀會近年在收‘龍相圖’，不為錢，不為權，只為擇主。”
“他們在找替代你的人。”
朱標神情凝重如鐵。
他沉聲問：“皇叔，我要做的，不只是除賊，是不是？”
朱瀚微笑：“你要做的，是當那天命所歸之人。而我要做的——”他回眸望著他，“是讓你不論走哪一步，都不會墜落。”