朱瀚立于長廊盡頭，一襲絳紫蟒袍，腰束玉帶，神色間含著淡淡倦意。他手執一柄折扇，半展不展，目光卻不在廊外桃花，而是在前方那正緩步而來的少年身上。
“皇叔。”
朱標快步而來，額間微汗，卻笑容明亮。
“怎這般急匆匆？”朱瀚輕搖折扇，眸中閃過一絲揶揄，“是宮中哪位小宮女，惹得我太子如此動情？”
朱標一怔，隨即失笑：“皇叔又拿我打趣了。若有此事，您怕是第一個不容。”
“這倒不假。”朱瀚收了扇子，斜倚廊柱，語氣懶散卻帶著認真，“你如今是儲君，不只是陛下的兒子，更是天下人的未來。你的每一個言行，關乎萬千目光。你可不能只當自己是個少年。”
朱標神色一斂，鄭重點頭：“我記得皇叔說過，我不是任何人的影子，是我自己。但既為太子，我自當擔得起那份責。”
“很好。”朱瀚微笑，卻不再言語，轉身帶他朝花廳走去。
花廳內，爐火微溫，一壺清茶已備。朱標輕輕落座，目光望向朱瀚，似有話欲說卻又遲疑。
朱瀚未看他，低頭斟茶，聲音卻沉穩如常：“有事便說吧。你我之間，還需藏著掖著？”
朱標抿唇，半晌才道：“父皇近日身體大好，龍顏亦甚悅。可我……總覺得，他對我，比以往更加……疏遠。”
朱瀚眉頭一動，卻并未立刻作聲。
朱標苦笑一聲：“小時候，他雖嚴厲，卻常召我伴駕、親授詩書。而今，每次覲見，皆是寥寥數語，或訓或斥，再無往昔溫意。”
“你怕他厭你？”朱瀚抬眼看他。
朱標輕聲道：“不是怕，是疑。疑自己是否哪里做得不妥，疑自己……是否不再被他信重。”
朱瀚輕輕一笑，將茶盞遞至他手中：“你父皇不是個輕易動情之人。他心中若有重擔，便會在臉上少了情緒。”
“可他從不說。”
“他是皇帝。”朱瀚頓了頓，“帝王之位，本就不是講心聲的地方。可你是他長子，是他最早期許之人。他越不說，越是在意。若無你，他便要看著你弟弟們互相角力、局勢不穩。你，是他用來鎮天下的一顆定海針。”
朱標低頭看茶，茶水微波蕩漾，仿佛也映著自己心中的紛亂。
“可我也有時候恍惚。”他低聲道，“夜里醒來，我不知自己所做之事是為了什么。父皇的信任模糊了，朝臣的忠心也未必穩固，而我——”
“而你只知此路不能退。”朱瀚替他道，“因為你不退，才有人可依。你若動搖，便山搖地動。”
朱標點頭，卻又苦笑：“可我并未想稱帝。皇叔，我常想，若我并非朱元璋之子，只是一個尋常世家子，我是否會更快活些？”
朱瀚凝視他良久，緩緩道：“這世間快活，許是有的。可若真成那樣，你不會遇見我，不會有這萬里江山的青云之志。你有得，亦有失。這本就是命數。”
朱標抬頭，神情清明了幾分：“若這是命數，那皇叔是我命中一道光。”
朱瀚失笑：“少來這套。你小時候也說我是光，轉頭就摔我硯臺。”
“那是您搶我果子。”
“我教你書法，你不感激我還搶我的蜜梨。”
“那是我先看上的。”
兩人你一言我一語，竟將氣氛化開不少。窗外風起，拂過花枝，幾瓣桃花輕輕落在窗欞邊。
朱標忽然問：“皇叔，若有一日，我真登上那個位子，您會留在我身邊嗎？”
朱瀚看著他，目光不再玩笑：“我在你身邊，不為帝位，只為你。”
朱標一震，隨即微笑：“那我便再無所懼。”
宮中修繕太廟，朱標親赴監工。數日勞累，竟未覺倦意。回宮當夜，他徑直去了朱瀚府中。</p>