轟然巨響中，破廟屋頂坍塌。朱瀚被氣浪掀飛，后背撞在古槐樹上。面具人躺在廢墟中抽搐，胸前佛字刀疤裂開，涌出暗紫色血水。
“你……你們永遠查不完……“面具人最后的手指在泥土劃出歪扭的“淮“字，與趙府尹的遺筆如出一轍。
朱瀚踉蹌著走向江邊，遠處已泛起魚肚白。六艘糧船正在卸貨，船工們驚慌失措地指著渾濁的江水——泥沙如黑龍般順流而下，江心已浮起數十具尸體。
“殿下！“朱瀚在蘆葦蕩找到昏迷的朱標，太子腰間金絲絳浸滿鮮血。晨光中，他忽然發現太子懷中掉出半塊玉佩，正是二十年前自己送給淮西將領遺孤的信物。
朱元璋摔碎青玉鎮紙，濺起的碎玉在燭火下閃著寒光：“吳氏余孽勾結倭寇，私鑄兵器炸毀鐵礦，證據確鑿。“
朱瀚跪在丹墀上，背后燒傷滲著黃水：“陛下，鐵礦火藥的硫磺來源，查到了晉商八大皇商。“
奉天殿死寂一片，連朱標握筆的手都頓住了。八大皇商掌管著北方馬市，若與倭寇勾結……
“晉商？“朱元璋聲音冷得像冰，“查！從戶部開始查！“
是夜，朱瀚帶著傷潛入戶部檔案庫。月光透過窗欞，照見泛黃的賬冊上密密麻麻的批注。
他突然停在某頁——三日前，有支五千兩白銀的賑災款，竟被轉去晉北馬場。
“皇叔！“朱標突然出現在門口，手中握著帶血的密信，“八大皇商之首的范永斗，昨夜在詔獄自盡了。“
朱瀚接過密信，火漆印著淮西曹氏徽記。信中詳述范永斗如何與倭寇交易硫磺，借漕運糧船夾帶私貨。
最末行寫著：“鐵礦之患乃冰山一角，真正的蛀蟲在……“
墨跡突然暈開，朱瀚用燭火烘烤，隱字浮現：“……在燕云十六州。“
朱標猛地站起：“燕王！“
朱瀚劍眉緊鎖，四侄兒朱棣的封地正在北疆。若晉商與燕王府有染……他忽然想起鐵礦中那些囚徒的供詞，其中一人曾含糊提到“燕字旗“。
“準備車馬。“朱瀚披上大氅，腰間佩劍換成太祖御賜的七星劍，“我們去北疆。“
北風卷著沙礫抽在臉上，朱瀚望著城墻上“大明“二字，突然想起二十年前隨太祖北伐，四侄兒朱棣就是在此處射殺元將，奪得頭功。
“殿下，燕王府來人了。“錦衣衛押著個渾身是血的信使進來。那人見到朱瀚，突然癲狂大笑：“王爺可知，你們前腳出金陵，后腳就有十艘倭船靠岸渤海灣？“
朱標拔劍抵住信使咽喉：“說！范永斗背后之人是誰？“</p>