信使咳著血沫：“晉商……八大皇商……都是替罪羊！真正的……“他突然咬住舌頭，嘴角溢出的血沫里混著半塊玉佩——正是二十年前朱瀚送給淮西遺孤的那塊！
朱瀚奪過玉佩，背面刻著“吳“字，邊緣卻有個細小的缺口。
他混身血液凝固，想起鐵礦中那個披頭散發的囚徒，對方手腕內側似乎也有這樣的缺口……
“去燕王府！“朱標翻身上馬，朱瀚卻按住他韁繩：“標兒，若四侄兒牽涉其中……“
“那便按律當斬。“太子眼中寒光凜冽，“皇叔，你教我的。“
燕王府書房，朱棣正把玩著鎏金手爐，見他們進來也不起身：“皇兄皇侄大駕光臨，本王這里可沒鐵牢地洞給你們查。“
朱瀚將玉佩拍在案上：“四侄兒，晉商私通倭寇，證據指向燕云十六州。“
朱棣突然大笑，震得墻上弓矢簌簌作響：“好個欲加之罪！本王鎮守北疆十年，倒成了通敵叛國的反賊？“
“那鐵礦中的吳氏余孽，手腕內側的玉佩缺口作何解釋？“朱標突然抽出案卷，“三年前，燕王府曾采買硫磺五百石，去向不明！“
朱棣臉色驟變，窗外突然傳來急促馬蹄聲。一個渾身是血的斥候沖進來：“王爺！渤海灣出現倭寇戰船，打著……打著……“
“打著什么旗號？“朱瀚劍已出鞘。
斥候咽了口唾沫：“打著'燕'字旗！“
朱棣暴怒掀案：“荒謬！本王即刻點兵……“
“四侄兒不必著急。“朱瀚劍鋒抵住他咽喉，“先解釋清楚這五百石硫磺。“
突然，王府后院傳來爆炸聲。眾人沖出去，只見庫房烈焰沖天，范永斗的尸體被釘在門樓上，胸前插著帶血的書信：“朱王爺可知，你腳下燕王府，通的是倭寇還是蒙古？“
朱瀚拔出書信，火漆印著前朝驅除韃虜的密巡紋。他忽然想起二十年前那個雨夜，被滅口的淮西將領臨終前，也曾塞給他同樣的密信。
“不好！“朱標突然指向北方，“烽火臺！“
只見長城沿線狼煙沖天，烽火直竄九霄。朱棣臉色鐵青：“韃靼鐵騎！至少三萬！“
朱瀚望著烽煙，突然明白倭寇真正的目標——借晉商私鹽通道潛入渤海，與蒙古殘部里應外合，直搗北疆腹地！
“四侄兒守城，標兒調兵。“朱瀚翻身上馬，“我去烽火臺！“
當朱瀚帶著援軍趕到時，烽火臺下已堆滿蒙古騎兵的尸體。一個渾身是血的將領跪在焦土中，懷中抱著半截折斷的倭刀。
“王爺……他們往居庸關去了……“將領突然扯開衣襟，露出爬滿蛆蟲的傷口，“是……是倭寇的噬心蠱……“
朱瀚瞳孔驟縮，二十年前淮西遺孤中的蠱毒，竟出現在北疆戰線上！
他忽然想起鐵礦深處那些囚徒，他們中的某些人，似乎與蒙古騎兵的體型格外相似……
“追！“朱瀚帶著騎兵沖進夜色。月光下，他看見居庸關城墻上晃動的黑影，那些倭寇竟穿著明軍鎧甲！
箭雨突然從天而降，朱瀚揮劍格擋，箭羽上刻著吳氏家徽。城樓上，青銅面具人掀開面紗——竟是本該在詔獄自盡的范永斗！