經過數月試驗，首批實驗性火帽子彈終于制成，在靶場測試中，新式步槍的擊發速度比燧發槍快了近三倍，惡劣天氣下仍能可靠點火，且精度大幅提升。
消息傳回湖心鎮，軍方高層十分振奮，這意味著西北軍將擁有全天候、高射速、高可靠性的輕武器優勢。
保羅原本的設想是沿著歷史軌跡，為阿爾達軍隊研發米尼步槍級別的武器——一種使用錐形彈丸、適配膛線的前裝線膛槍，射程與精度遠超滑膛槍，是地球十九世紀中葉歐洲列強的主流選擇。
但火帽的提前出現，徹底改變了技術路徑。
“既然已經解決了可靠點火的問題，我們就沒有理由繼續用滑膛槍管了。”他在五十一區的技術會議上強調。
他在黑板上畫出新式槍械的構想圖：“有了火帽，如果還用滑膛槍管，那就是把一輛蒸汽機車套上牛車的輪子——動力前進了，結構卻拖了后腿。”
“下一代制式火槍，必須同時滿足三個條件，一個是采用線膛槍管，內壁刻有螺旋膛線，使彈丸高速旋轉，大幅提升射程與精度，目標有效射程不低于四百碼，要遠超當前燧發滑膛槍的一百碼有效殺傷距離。”
“第二個便是后裝設計優先，摒棄前裝模式，探索后裝結構，縮短裝填時間，提升戰場射速。若后裝密封技術暫不成熟，可先以前裝線膛槍作為過渡，但最終目標必須是后裝。”
“膛線要用機器制造，停止依賴工匠手工刻削膛線——效率低、成本高，而且一致性差。”
現在的阿爾達軍隊少量裝備著線膛槍，但都是手工拉線的。
“五十一區須立即研制膛線拉削機，利用水力或蒸汽動力，通過旋轉刀具在槍管內精確切出均勻膛線，實現標準化、批量化生產。”
就在湖心鎮整軍備戰時，鐵錘氏族來人了，他們是來詢問達因久久未歸的事情。
保羅坦誠地告知了達因和赫爾森被石匠氏族扣押，甚至可能已經遇害的嚴峻情況。
“你說達因被扣在石匠氏族的領地里？你親眼看見了？還是聽哪個嚇破膽的隨從胡說？”這位身披暗紅披風、胡須編成粗辮的老矮人——猛地拍案而起，聲音如鐵錘擊砧。
“我們沒有收到任何回應，赫爾森是西北正式派遣的使節，達因是貴族的長老，他們進入石匠氏族領地后音訊全無，而對方拒絕解釋。這不是接待，是扣押。”
然而當保羅進一步說明湖心鎮準備對石匠氏族采取強硬手段時，鐵錘氏族的使者表現出了強烈的反對態度。
他們仍天然站在身為同族的石匠氏族一邊，達因和赫爾森的遭遇雖然令人痛心，但不應該是湖心鎮發難的理由。
但保羅并未改變自己的決定。
鐵錘氏族的使者當面以嘲諷的語氣表示，人類軍隊即便進入矮人的領地，也注定會失敗。
他對保羅說了這番警告的話：“你們的火器在開闊地或許能嚇唬野獸，但在山谷里一個滾石就能讓你們全軍摔成肉泥。在我們的隧道里，你們的槍管連巖壁都打不穿，到時候你們連逃的路都找不到。”</p>