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晶耀郊外，隱于林間的莊園被燈火點亮。
厚重的木門在仆人手中無聲開啟，賈西姆親王緩步而入，深色長袍拂過門檻，身后緊隨著他的次子尤里科與沃爾什·麥基伯爵等親信之人。
大廳內早已備好晚宴，水晶吊燈灑下柔和的光暈，映照在銀質酒杯上。
眾人落座，氣氛十分輕松，賈西姆親王舉起酒杯，“為尤里科在北境的功績干杯！他在與獸人的戰斗中屢建奇功，為王室贏得了榮耀。”
尤里科微微欠身，但眼中難掩得意：“都仰仗父親您的栽培，還有各位的傾力幫助。”
杯盞相碰，酒液輕晃，眾人天南海北地暢談起來，氣氛十分熱烈。
不知不覺話題轉到王國北方的局勢上，宴會氣氛開始轉為凝重。
“說起來……”沃爾什·麥基伯爵放下酒杯，手指輕輕敲了敲桌面，目光掃過在座眾人，“陛下將黃土之原分封給哈爾·杜克，我倒沒有什么異議，守望者軍團一向忠于王室，分封給哈爾是明智之舉。”
眾人紛紛點頭，杜克伯爵雖然不是王族，但素來以忠誠著稱，確實是值得倚重的支柱。
但沃爾什話鋒一轉，眉頭微蹙：“但國王擬議賦予格萊曼在東北諸領的征兵權，這件事情我就很難贊同了。”
他聲音不高，卻十分清晰：“征兵權非同小可，一旦放權，格萊曼便可越過地方領主自行征召青壯，組建私軍。他本就掌控西北海灣的軍政，但王國東北諸領的人口比西北海灣更多，若讓他的兵源翻上好幾倍，誰能擔保他以后不會起什么異樣的心思？”
尤里科冷哼一聲：“保羅·格萊曼一直就是個驕傲自大的人，現在獸人滾蛋了，他卻還索要征兵權，分明是不安好心。”
賈西姆親王靜默聽著，手指在酒杯上摩挲著，他既不反對也不贊同，只是目光越發深邃。
“御前會議已議過此事，”沃爾什繼續說，“國王還沒有正式下達詔令，只說要再斟酌斟酌，這便是我們的機會，若能聯合幾位大臣，以‘防止出現第二個賈爾斯’為理由苦勸，未必不能動搖國王的決心。”
他環視眾人：“格萊曼可以是盾，但不能成為劍——尤其當劍鋒可能調轉之時。”
賈西姆親王終于開口了，“格萊曼侯爵的確功勞很大，但這種人也往往容易失控，格爾德還年輕，或許只看到眼前的獸人威脅，但沒有考慮到身后的隱患。”
他抬起眼，露出如同刀鋒般銳利的目光：“沃爾什，你去聯絡幾位有主見的大臣，把這件事詳細說一下。”
說著輕輕放下酒杯，杯底與桌面相碰，發出一聲輕響。
“我們不反對國王的決定，只希望他一定要謹慎再謹慎。”
“親王殿下說的不錯。”坐在長桌另一側的一位中年貴族緩緩開口。
他面容冷峻，下頜線條如刀削，正是埃德加·克蘭頓伯爵，現在的晶耀城防軍由他統領，是賈西姆親王最為倚重的臂膀之一。
“國王對格萊曼的信任，未免太過輕率了。”
他端起酒杯，凝視著杯中暗紅的酒液。
“我們不是沒有教訓，而且是十分沉重的。賈爾斯的歷代祖先們，曾經不也是王室倚重的佩劍領主嗎？</p>