酋長們低著頭，沉默片刻后，一個年長的首領抬起頭，聲音沙啞卻帶著委屈：
“我們不是沒有反抗過。我們試過襲擊，試過伏擊，甚至集結過好幾千人的隊伍……可他們有鐵甲、有槍炮、有堅固的壁壘。”
他頓了頓，語氣中透出一絲無奈：“我們不是怕死，也不是不想贏……可打不過就是打不過。我們能怎么辦？眼睜睜看著族人和牲畜渴死在干涸的草場上嗎？”
這番話像一塊沉重的石頭壓在所有酋長的心頭。他們曾試圖抵抗，但人類的軍隊遠比他們想象得強大，水源被控制，道路被封鎖，他們別無選擇。
阿巴爾的臉色愈發陰沉，他沒有再說話，只是冷冷地注視著這些屈服于敵人的酋長們。他知道他們說的不全是借口，但這也正是他最不愿聽到的真相。
草原變了！
他必須重新奪回對這片土地的掌控！
阿巴爾沒有再與那些酋長們多說一句話，他揮了揮手，示意他們離開。
祭壇上的人群很快散去，只剩下王帳的親信們站在他身后，神情各異。
夜幕降臨，大帳中點燃了火盆，映照著一張張嚴肅的臉。
阿巴爾坐在主位上，沉默不語，等待著他的部下們開口。
最先打破沉默的是他的長子阿吉雷。
“父親，”他語氣十分憤慨：“我們不能容忍這些酋長的背叛。他們不是被逼無奈，而是貪生怕死。他們接受了人類的統治，許多人甚至跟著他們西遷，這是對王帳的羞辱。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“應該處死那些投靠人類的酋長，將他們的部族收歸王帳直接統治。只有這樣才能震懾其余部落，讓他們知道背叛的代價是什么。”
話音剛落，薩滿奧塔西就搖頭反對：“蠻干只會讓事情更糟。”
他的聲音低沉而緩慢，透露著幾分穩重，“這些部落不是鐵板一塊，他們只是為了活命才選擇跟隨人類。如果我們現在動手清洗，只會逼他們徹底倒向人類，甚至聯合起來反抗我們。”
他抬起頭，目光直視阿巴爾：“人心不是靠刀劍能收服的，大酋長。”
阿吉雷冷哼一聲，正要反駁，卻被另一道聲音打斷。
“也許我們該先打一場勝仗。”將領卡勒姆開口，語氣冷靜，“只要我們能在戰場上擊敗人類，收復黑水湖，那些搖擺不定的部落自然會重新歸心。”
阿羅約也點頭附和：“是的，一場勝利比一百個死掉的酋長更有威懾力和說服力。我們必須讓草原知道白狼氏族依然強大，王帳依然強大。”
帳篷內陷入沉默。
阿巴爾沒有立刻表態，他只是盯著火盆，看著火焰在木炭上跳動。
他知道自己必須做出選擇，而這個選擇將決定草原的未來。</p>