湖心鎮的傍晚總是來得靜謐而溫柔，夕陽的余暉灑在湖面上，泛起一層金紅交錯的波光。
這座城市最核心的地區也即那座湖中小島面積并不大，但因領主府的存在而顯得莊重有序。
此刻的領主府內燈火通明，仆人們穿梭于長廊之間，將銀制餐具與水晶酒杯一一擺好，空氣中彌漫著烤鹿肉與香草燉湯的香氣。
這是一場為歸來者準備的晚宴，不僅為赫爾森，也為那位隨他下山的矮人使者。
大廳中央的長桌上，鋪著深紅色的天鵝絨布，銀質燭臺將火光映照在玻璃吊燈上，閃爍出柔和的光芒。
桌上擺滿了豐盛的菜肴：整只烤羊腿、配以迷迭香和蜂蜜的山雞、堆成小山的新鮮蘑菇與奶酪、還有盛在陶罐里的果醬與蜂蜜酒。
仆人們端著熱氣騰騰的湯盤來回穿梭，仿佛整個廚房都搬到了這里。
保羅站在府邸大門前，身著深色禮服，神情溫和。他的身后站著幾位重要官員：老福特，白發蒼蒼卻精神矍鑠，漢塞爾，臉上總帶著一絲淡淡的笑容，還有情報部門的兩位官員，精明干練的塞西爾，以及站在他邊上的德森·普蘭特。
德森身材瘦削，膚色蒼白，雙目深陷，目光中透著一絲不易察覺的狂熱。
他原本是秘法會的一員，隨導師奧登內爾來到西北海灣，意圖通過心靈魔法窺探保羅的秘密。然而那場失敗的施法不僅讓奧登內爾心智崩潰，也徹底改變了德森的命運——他在那場精神沖擊中窺見了保羅腦中來自另一個世界的知識碎片，從此被其震懾，將保羅奉若神明。
他現在是情報部門的一名分析員，雖不常參與行動，卻以敏銳的洞察力和對保羅近乎偏執的忠誠而受到重視。
“來了。”保羅輕聲說，侍從的通報聲響起，眾人齊齊看向遠處。
馬車停下，赫爾森先走了下來，那位名叫達因的矮人使者緊隨其后，他們是在昨天一起返回湖心鎮的。
他身披深灰皮甲，胡須修剪整齊，眉眼間帶著來自深山的沉穩與警覺。
保羅迎上前，微微一笑：“歡迎你們前來赴宴。”
赫爾森點頭致意，達因則鄭重地欠身，語氣低沉卻清晰：“感謝領主大人的款待。”他的奧爾多語說的尚有些生硬。
“今晚，我們為歸來者舉杯。”保羅抬手示意，“請進吧，晚宴已備好。”
宴會廳內燭火搖曳，香氣四溢。
保羅在主位落座，示意侍從們上酒，他微微一笑，向達因說道：
“聽聞矮人喜好喝酒，我們便特地準備了一種新酒——不同于以往的甜葡萄酒或果酒，這是一種烈酒，名字叫做龍息。”
“哦，這我倒要見識一下！”達因眉頭一挑，胡須微微顫動，露出一絲興趣。
隨著侍從抬著銀托盤步入大廳，空氣仿佛都為之一震。
六名仆人端著沉甸甸的陶壇與配套的銀杯緩步走來，壇身還帶著酒坊剛取出的余溫。
“這是我們這兒新近生產的蒸餾酒。”保羅說道，“由麥芽發酵后多次蒸餾而成，烈如火，入口如刀。”
侍從們熟練地為每位賓客斟酒，達因的銀杯中酒液清透，幾乎無色，卻在燭光下泛出一絲微藍的光暈。
當酒壇被揭開的一瞬間，一股濃烈而純凈的酒香瞬間彌漫開來，像是燃燒的麥浪，又似山火初燃時的熾烈氣息。