在熱羅夫的配合下，王國軍隊取得一次較大的勝利后，匆匆宣告勝利后立刻掉頭南下去對付賈爾斯了。n
但是王軍的勝利并不徹底，熱羅夫與其說是與王國合作，不如說是利用王國清理那些與他不睦的部落勢力。而且他也渴望獲得一個正式的伯爵頭銜——在許多落后地方的人們看來，雖然晶耀武力不振，但卻是精神和文化上需要仰視的高地，來自那里的伯爵稱號是十分珍貴的。n
王國軍隊離開阿爾金高原后，熱羅夫便成了那里的實際統治者。n
后來陸續獲得的情報幾乎可以證實，高地人的叛亂是有人在暗中挑撥的，最大的可能是賈爾斯——晶耀的空虛可以為他的叛亂創造有利條件。但也有可能是別的勢力，比如巫師們。n
守望者軍團的殘部在最絕望的時刻，南下進入了阿爾金高原，希望能繞道這里返回王室控制下的土地。n
但熱羅夫以“款待”的名義扣押了他們，這位奧爾多王國名義上的封臣希望拿這支軍隊與王室做一筆交易。n
比如給他的爵位再升上一級，再比如大筆的金銀財寶，總之不能讓王國軍隊在他的土地上白白借道。n
晶耀在收到熱羅夫的來信后，一邊欣喜于這支忠于王室的軍團沒有覆滅，一邊派出使者前往阿爾金高原展開談判。n
談判的過程是艱難的，熱羅夫伯爵的胃口實在太大了，讓財政上捉襟見肘的王國政府吃不消，至于公爵的爵位那是萬萬不能的，保羅·格萊曼打贏了獸人才被授封侯爵，若是被熱羅夫要挾一下就給他一個公爵的名號，王室的威信會遭到沉重打擊。n
雙方僵持不下之際，保羅出手了，他為守望者軍團殘部支付了足夠的贖金，讓熱羅夫交出了杜克伯爵和他的部下們。n
守望者軍團為防御獸人而建，與獸人作戰幾乎已經成了這支軍團的信念，杜克伯爵前往晶耀覲見了國王，他取得了羅德尼十八的準許，立刻和部下們啟程北上，馬不停蹄地前往黑土之地，以期在未來與獸人的戰爭中報仇雪恨。n
杜克伯爵先來到了湖心鎮，請求面見已經是侯爵的保羅·格萊曼。n
許多年前他曾經為了采購軍團所需的物資來過西北海灣，那時西北海灣剛剛結束了僭位者戰爭，保羅·格萊曼和他的盟友們剛剛打下肯特最后一座城市，杜克在那座城市里見到了保羅。n
在守望者軍團副統帥眼里，那時的保羅·格萊曼只是一個孩子，雖然有著那個年齡特有的朝氣，但仍只是一個孩子，年輕的保羅并未在杜克的心中留下太多的印象。n
但如今的杜克再次見到保羅后，雖然對方仍舊年輕，但已經變得十分沉穩和成熟。格萊曼侯爵就像他治下的領地一般，讓杜克伯爵驚訝不已。n
阿爾達，甚至整個西北海灣，都已經與杜克曾經對這里的印象完全不符了，城鎮變得前所未見的大，許多從未見過的新鮮事物沖擊著他的眼球。n
他在湖心鎮見到了保羅，當面感謝侯爵為自己和部下們支付了贖金。n
保羅詢問他們今后的打算是什么，杜克則毫不猶豫地回答要與獸人決一死戰。n
“加入我們吧！”保羅·格萊曼向他發出了邀請。</p>