“截至到上個月底，在黑石之原與黃土之地的邊境上，沖突事件已經增至一百零一起。”n
在湖心鎮的會議廳內，保羅與一眾軍政官員們正在聽取對面獸人的最新形勢。n
“越境逃亡而來的難民正在增多，迄今我們一共收容了一萬三千多人，就趨勢而言，在可預見的是未來……”n
一名自黑石之原返回的情報官員正在念著報告。n
“年輕人，請容我插一句話！”突然出現的聲音打斷了他。n
“是，將軍，您有何指示？”年輕的情報官身子一凜，正襟危坐等待發聲者要說什么話。n
一位年近五十的老騎士嚴肅地說：“黑石之原與黃土之地的交界處從來不是我們的邊境，我們的邊境在守望者要塞。”n
騎士的面部輪廓如同用戰斧劈鑿花崗巖而成，陽光在其上面鍍上一層流動的金邊，眉弓投下的陰影里，灰藍色的瞳孔如同冰封的湖面，三道平行的疤痕從右額斜穿鼻梁，鋼灰色的發茬沿著發際線整齊延伸，像雪線劃過山脊。n
他是哈爾·杜克伯爵，守望者軍團的副統帥。n
這支軍隊沒有滅亡。n
在獸人發動了對奧爾多的入侵后，因為布萊德利家族的背叛，守望者軍團很快就陷入到腹背都遭到夾擊的困境，軍團統帥莫頓公爵英勇犧牲，杜克伯爵接過了指揮權，但最終要塞還是淹沒在獸人的進攻狂潮中，在最后的時刻，杜克伯爵下令突圍。n
東面、西面以及北方都是敵人，他只好率領殘存的軍隊一路往南，進入了阿爾金高原。n
在晶耀的視角來看，阿爾達高原位于其東方，所以又稱東部高地，高地上的居民都是人類，但生產力落后，社會形態仍是一個個的部落，其文明程度比高原上的獸人高不了多少。n
這些部落名義上臣服于奧爾多王國，實則時叛時降。n
王國對此卻沒有多少辦法，因為生活在平原的奧爾多軍隊士兵進入阿爾金高原后會出現嚴重的水土不服，包括并不限于頭痛眼花、失眠乏力，呼吸困難、惡心嘔吐等等癥狀，極大地影響軍隊戰斗力，對高原的軍事行動往往持續不了太久。n
在賈爾斯掀起叛亂之前，許多高原部族就派遣軍隊從高原上下來四處劫掠，上任國王羅德尼十七不得不派凱瑟琳率領軍隊去討伐他們。n
狡猾的高地人施展了他們的慣用戰術——引誘王國軍隊進入高原，利用士兵們的水土不服虛弱王國軍隊的戰斗力。n
凱瑟琳看出了他們的目的，在取得幾次戰術上的勝利后，便以伯爵的頭銜秘密招降了一名叫做熱羅夫的頭人。n
本來是想再取得一些進展后才暴露這枚暗棋，但賈爾斯的叛亂打亂了她的計劃，不得不提前展開行動。n