永歷十六年十二月十五日，南京永歷皇帝檄文天下，宣布御駕親征，北擊胡虜。
十六日，永歷前往孝陵拜祭太祖，聲言要復甲申國仇，光復大明，召天下忠臣義士御前效力，明軍主力為浙江反正之綠營，共計八萬，洪承疇另外調遣湖廣、貴州、江西兵馬五萬，平西藩兵兩萬，十五萬軍為其主力，另有江南、湖廣士紳所帶民團無算，挑選其中精銳五萬加入王師之中，其余為輔兵、壯丁之流，明軍實有二十萬，號稱五十萬北上。
南京城外校場。
黑壓壓的士兵站在校場之中，沖天的冷冽之氣卻被灰暗的冬季天空所籠罩，烏云遮住了太陽，北風呼呼的吹著，這個冬天格外的冷，校場上站立的是平西藩兵組成的禁軍，還有部分來自貴州的軍隊，其余主力早已前往淮安城。
皇帝騎乘白馬，來到陣前，而陪同在他身邊的則是錢謙益和洪承疇，此次雖說是御駕親征，但大軍卻是由洪承疇執掌，這也是南京朝廷中最具有掌軍能力的文臣了，寒風中的士兵甲械精良，巋然不動，目光堅毅，似猛獸一般，錢謙益看過，對洪承疇說道“洪大人，將士氣勢如虹，目光如鐵，讓人膽寒，此次北上，無論韃虜還是宵小，都必然覆滅”
隨著皇帝的出征的圣旨宣讀完畢，禁軍又拉出了數百名還都南京過程中抓到的清虜真夷，直接在校場砍了，以此祭旗，祭旗、點兵完畢，已經是午時，太陽依舊不愿意把光芒照耀在這群人身上，接到軍令的大軍開拔，向東而行，他們會在鎮江坐船直接進入運河，抵達淮安。
洪承疇翻身上馬，對身邊的首輔錢謙益說道“錢公，此次下官侍奉天子親征，京城、地方就全仰仗于錢公了”
錢謙益看洪承疇眼神堅毅，知道他對北征的前景并無把握，也不知能否得到東番承認，錢謙益堅持道“洪公，讓老夫再送你一程吧。”
洪承疇微笑點頭“勞煩了。”
錢謙益也是上馬，二人并行向東，一直行了三十多里，眼瞧著已經老朽的錢謙益身心疲憊，堅持不住，洪承疇道“便送到這里吧，離別之時，心中之話難以言說，只希望上天保佑我大明北伐成功，中興盛世。”
錢謙益本想賦詩一首，為大軍壯行，但此時此刻，卻再難說出什么來，一陣陣的北風從江北吹來，在干枯的樹枝上刮出尖銳的聲音，聲音時而渾厚，時而蒼茫，錢謙益聽到，更是感傷，未來得及道別，洪承疇便是撥馬東去，消失在了行軍隊列之中，錢謙益長嘆一聲，自語道“只愿天佑大明。”
“先生，披上吧，實在是太冷了。”一個聲音傳來，正是一直跟隨在錢謙益身邊的魏長生。
錢謙益看了一眼這張稚嫩的臉，問道“長生，天子親征會成功嗎”
魏長生可沒有想到錢謙益會這么問自己，他說道“親征大軍王者之師，當然所向披靡，無往不勝而且，有先生有妙計在前，如何敗得”
“老夫那些謀劃，一環扣一環，但凡有一處出錯，便是有滿盤皆輸的可能。”錢謙益此刻也是心中不安起來。
魏長生道“學生不知先生的謀劃，但卻聽兩浙來的商賈說，東南東番主力，有南下福建的跡象，想西南蠢蠢欲動，東番起了狐疑吧。”
“哦，竟有此事，卻是無人告知老夫，快些回南京，老夫要問個明白。”錢謙益眼睛忽然亮了。網,網,,