一月多的時間，沿江的眾官員雖是一直沒有見著高高在上的天潢貴胄，但是巴結討好的力氣卻是使勁兒的在下。
大船一路南下，遇州縣而停，就算地方再小也不錯過，江南官員們在為有這難得的送禮機會而高興的同時，心中也不免腹誹，范提司和三皇子……的胃口也太好了！連那些沒什么出產的窮縣都不放過！
“不懂了吧？蚊子再小也是肉。”蘇州城內某府內一位師爺瞇眼說道：“看來這位范大人，還真是繼承了尚書大人的風格，帳算的極細啊。”
另一位師爺搖頭嘆息道：“官聲！官聲！如今這些年輕的貴人們，竟是連臉面功夫也不屑做了！”接著忽然鄙夷說道：“再說那位小范大人可不是老范大人的……”
“住嘴！這等事也敢議論！不等監察院剮你，本官也要生絞了你！”
坐在正中間的那位肅容大官大聲怒斥，待平伏心情后，他舉起茶杯喝了一口，說道：“不要背后言人是非，只要肯收銀子就好，這江南什么都缺，就是不缺銀子。”
官員閉眼沉吟少許，略帶憂慮說道：“就怕只是那位提司大人放的煙霧，誰知道呢？再說，有誰知道他究竟還在不在那艘船上？聽南下的那位先生說，范大人的車隊還在往澹州走，一路上可也沒少收銀子。”
中原官道上，那隊人數最多的隊伍，正在“假范閑”的帶領下，載著一應下人護衛和慶余堂的掌柜們往澹州走。
大江之上，蘇文茂駕著大船，不亦樂乎地進行著鍍金之旅，卻不知道日后會被范閑罵的狗血淋頭。
幾個消息一混雜，結果弄得江南官員們都糊涂了，不知道那位范提司究竟在哪里，有些聰明人就算猜到范閑可能另有行程，卻也無法捉住絲毫有用的信息，監察院二處的人們正在江南掩護范閑一行人的真正行蹤。
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二月初的天氣，春未至，冬未去，寒意霸道地占據了大江兩岸的田野道路，拒絕任何一絲春意的到來。不過江南一帶靠海近，總比別的地方要稍微溫暖些，所以這些天已經沒有雪了，但是官道上被翻出來的泥痕被數月的冬風吹的干硬無比，讓行走在上面的車隊上下顛動，車中的人們有些苦不堪言。
范閑吃不得這苦，掀開窗簾喊停了車隊，跳出車外騎馬而行，這才稍微舒服了些。他伸了個懶腰，呼息著撲面而來的微寒之風，看著官道兩側的水溝，眼睛不由瞇了起來。只見負責灌溉的溝渠里，早就沒了水，干涸一片，如果說是冬天水枯的關系，倒也罷了，問題是溝里還長著一人多高的荒草，煙煙蔓蔓地順著溝渠往前方生著，看著荒蕪不堪，竟是不知盡頭。
他有些納悶，心想除非是干了好幾年，才會搞出這副模樣來。雙腳一踩，整個人站了起來，居高而望，他不由倒吸了一口涼氣，發現官道四周的溝渠，竟大多都是這副模樣，溝里的長草早就被凍死了，卻依然硬扎扎地立著，頑固的厲害，向天直刺……這樣的溝渠，怎么能灌溉？那春種的時候怎么辦？
范閑從北齊回國時，一路所見慶國的水利灌溉系統還算完備，這江南之地，富甲天下，怎么反而沒有錢去整修溝渠？難道那些地都不用種？
從京都跟他一路出來的監察院四處官員，瞧出了提司大人臉上的不豫，拍馬上前解釋道：“也就是這塊兒荒廢些，蘇杭那邊斷不是這副模樣。”