洪四庠在這個宮里已經呆了幾十個年頭，小太監們都不知道他究竟有多大，估摸著怎么也有個七八十歲？反正現在洪四庠在宮中唯一的職司就是陪太后說說話。他從慶國開國便呆在這里，年輕的時候還喜歡出宮去逛逛，等年老之后才發現，原來宮外與宮內其實并沒有什么差別。
洪四庠拈了一顆花生米，送到嘴里噗哧噗哧地嚼著，然后端了個小酒杯，很享受地抿了一口。桌上的油燈黯淡著，這位老太監想到范家公子今天在殿上發酒瘋，唇角不由綻出一絲微笑，就算是太監，咱家也是慶國的太監，能讓北齊的人吃癟，洪公公心情不錯。
在內宮的另一頭，陛下的書房點著明燭，比太監們的房間自然要明亮許多。這一任的皇帝是個勤政愛民的明君，所以時常在夜里批閱奏章，太監們早就習慣了，只是用溫水養著夜宵，隨時等著傳召。
今日殿前飲宴之后已是夜深，皇帝卻依然勤勉，坐在桌前，手中握著毛筆，毛尖沾著鮮紅，像是一把殺人無聲的刀。忽然間，他的筆尖在奏章上方懸空停住，眉頭漸漸皺了起來。
一旁的秉筆太監小意說道：“陛下是不是乏了，要不然先歇會兒？”
皇帝笑罵道：“今夜在殿上，難道你抄詩還沒有把手抄斷。”
那太監抿唇一笑，說道：“國朝出詩才，奴才巴不得天天這般抄。”
皇帝笑了笑，沒有繼續說什么，只是偶爾抬頭望了一眼窗外，總覺得那里的黑夜里有什么異樣的存在。
……
……
皇宮很大，夏夜的皇宮很安靜，宮女們半閉著眼睛犯困，卻一時不敢去睡。侍衛們在外城小心禁衛著，內宮里卻是一片太平感覺。
墻角，那方假山的旁邊，穿著一身全新微褐衣裳的五竹，與夜色溶為一體，唯一可能讓人察覺的雙眼也被那塊黑布掩住。他整個人的身體似乎在某種功法的幫助下，變成了與四周死物極相似的存在。
呼吸與心跳已經緩慢到了極點，與這四周的溫柔夜風一般，極為協調的動著。就算有人從他的身邊走過，如果不是刻意去看那邊，估計都很難發現他的存在。
五竹“看”著皇帝書房里的燈光，不知道看了多久，然后他緩緩低下頭，罩上了黑色的頭罩，沉默地往皇宮另外一個方向走去。他行走的路線非常巧妙地避著燈光，借地勢而行，依草伴花，入山無痕，巡湖無聲，如同鬼魅一般恐怖，像閑游一般行走在禁衛森嚴的內宮之中。