聽到這個久違的名字，查爾斯不由自主渾身一震，竟一時僵在原地，說不出話來。
與此同時，這個名字仿佛化作了一把無形的鑰匙，鉆進了他的腦海之中，于不經意開啟了他曾經塵封在靈魂深處的記憶。
他不禁想起，不知多少年前，自己似乎就像今天這樣，在對方一處殘破的神壇之前，獻上祭品，頂禮膜拜，只為祈求對方的恩賜。
日復一日，年復一年。
“你想要什么？”
終有一天，冥冥之中，他在腦海中隱隱約約聽到了來自神明的回應。
“我渴望知識。”
他記得自己當初在神壇前如是說道。
那時候，他還是個天不怕、地不怕的魔法學徒，尚有跳動的心臟和精力充沛的身軀，被浩瀚無垠的魔法知識深深吸引。在他看來，只要能夠獲悉世界的法則、魔法的真諦，他可以不惜一切代價——包括信仰、自由，乃至于生命。
但他的夢想桎梏于魔法天賦。
他的導師告訴他，在他的有生之年，可能就算成為一名魔法師都是一件困難的事情，更別說晉升傳奇，穿梭位面之間，探究世界終極法則的奧秘了。
正因如此，他才把希望寄托在一座來歷不明的“邪神”神壇上。
他確實如愿以償。
但代價也同樣巨大。
從那一天起，他忘記了自己本來的名字，成了黑暗之神意識降臨人間的載體——達克尼斯（Darkness）。
與此同時，他也觸及了夢寐以求的、遠遠超出自身層次的知識——盡管這些知識實在難以理喻，讓他的精神一步步趨近于瘋狂。
“你后悔嗎？”他曾經在心里問過自己。
然后他毫不猶豫地搖了搖頭。
他知道，當宇宙的秩序之美一覽無遺地展現在面前時，哪怕是生命也不過是一個很小的代價。
只是……
…………
艾倫背負雙手，從門背后的陰影中緩緩走了出來。
他每走一步，藏書閣中用來照明的魔法火焰就暗去幾分；待他停在查爾斯·布萊克面前的時候，這些火焰便只剩下搖曳的火星。
此時在查爾斯看來，盡管艾倫的容貌和進入**區之前并無差別，但氣勢卻變得截然不同。雖無戾氣，卻若淵渟岳峙、不怒自威。
只聽見他悠悠說道：
“這個世上沒有無用的齒輪，也只有齒輪本身能決定自己的用途。
“我知道這些年來，你一直因為當年沒做好我交代的事情而自責，認為自己百無一用。
“但你可曾想過，對于大部分凡人而言，只要瞥見一眼那些浩如煙海的知識，就會立即精神崩潰？更別說像你當年一樣，替我撰寫大半部《本源》。”
查爾斯仍然低著頭，沒有開口說話。
但不知為何，他隱隱感覺到，相比以往，這位重新歸來的神祇似乎多了幾分人間煙火的氣息。
“你在這里等了多少年？”
“記不得了，”查爾斯蒼白的臉上露出一個僵硬的笑容，“死人是沒有時間觀念的。”
“那么……你還有什么別的請求嗎？”
“我……”查爾斯閉上眼睛，沉吟片刻，然后開口道，“如果您允許，我希望在我死之后，我的靈魂能夠歸于您的神國。”
他想，如果對方能夠答應他的請求，那么或許他便可在死后的無盡歲月里，繼續探索自己活著的時候未能解開的秘密。
他在藏書閣等待這么多年，也是出于這樣的目的。