“你說。”
奈爾加主教抬起手，示意眾人保持安靜，然后轉過身，朝這位教士吩咐道。
“報告主教大人，您……您的護教騎士團……沒了……”看到奈爾加主教那一臉嚴肅的表情，教士忽然變得緊張起來，說話也開始有些支支吾吾。
“你冷靜點兒，慢慢說。”聽到這話，奈爾加主教皺起眉頭，心頭升騰起一陣久違的恐慌感。
教士深吸了一口氣，一字一頓地緩緩道：“報告主教大人，您派往極北冰原的那隊護教騎士團，不幸全軍覆沒。”
奈爾加主教臉色驟變。
…………
這周周末，艾倫在自家豪宅舉辦的舞會如期而至。
雖然父親威廉伯爵長期居住在領地肯特郡，很少來首都，但艾倫卻意外地發現，約克家族在首都的人緣卻出奇地好。
在艾倫發出的所有邀請函中，大部分都得到了肯定的答復；即便有少部分因為特殊原因無法參加，也在通過信件向艾倫致以深深的歉意。
因此，待到夜幕降臨的時候，眾多裝潢華麗的馬車早已停滿了艾倫的院落。
穿燕尾服的紳士，穿蕾絲束腰長裙的淑女，成雙成對聚集于此，等候著豪宅主人的接待。
艾倫早已換上了威廉伯爵為他專門訂制的禮服，站在大廳門口，迎接客人。
第一個來到這里的，是一個叫做墨爾加·克里斯汀的年輕人——他的父親是布雷登王國北疆諾丁郡領主克里斯汀侯爵，而他的母親莉蓮夫人，則是先王的姐姐、當今女王的姑姑。
按照常理來講，墨爾加應該是在場所有人中身份最尊貴的了。哪怕是像艾倫這樣的伯爵次子，如果沒有魔法師身份，也得乖乖朝他行禮。
可艾倫萬萬沒想到，兩人剛一見面，墨爾加就激動得仿佛見到故人似的，匆匆走上前來，朝艾倫脫帽致意。
“你……”
“約克先生，我是代表我父親來道謝的，”墨爾加朝艾倫深深鞠了一躬，“最近這段時間，邪神教徒在我父親的領地上作亂，導致大批居民流失，領地稅收銳減。若非您的父親及時伸出援手，說服鳶尾花銀行貸款給我們，恐怕我們家族早就破產了。”
“這不過是舉手之勞罷了，”艾倫禮貌地說道，“約克家族和克里斯汀家族世代交好，遇到這種事情，當然得互幫互助。”
但墨爾加卻仍然固執地站在原地，堅持送給艾倫一套祖傳的、價值連城的碗碟作為禮物，稱之為“聊表心意”。
直到艾倫勉為其難地點頭答應收下禮物后，墨爾加才滿意地走進燈火輝煌的大廳。
第二個來的人，是隆德城第一大鋼鐵廠的工廠主格拉瑪。
這位精瘦的中年人比墨爾加表現得還要夸張。見到艾倫的時候，他差點兒流下了激動的熱淚，說話的聲音也忍不住微微打顫。
“……尊敬的約克先生，您的父親簡直就是我的大恩人啊！如果不是五年前他投資了我們兩千金鎊，我們一伙人恐怕早就變成街頭乞討的流浪漢了……”
艾倫看在他帶來的禮物挺豐盛的份上，耐心聽完了他滔滔不絕的嘮叨，然后叫仆人把他領進屋子。
接下來，艾倫接待的客人更是形形色色——貴族、銀行家、工廠主、兩院議員……都在艾倫發出邀請函后聚集在了這里。
望著那些在華美燈光下翩翩起舞的人影，艾倫深刻感受到，威廉伯爵這些年來用金鎊編織起來的人脈關系網究竟有多么可怕。
“人脈等于錢脈”這句話，顯然被威廉伯爵詮釋到了極致。
不過，由于今天來的客人實在太多，當艾倫跟所有人都打了一遍招呼后，他已經感到有些身心疲憊。