行走在熟悉又陌生的皇宮里，秦正目不斜視，規矩一如當年。
及至文德殿偏殿，寧太后已經屏退其他宮人，只留下那位心腹女官若嵐。
“老臣秦正，拜見陛下。”
秦正一絲不茍地行禮。
寧太后不等他跪下，便目視苑玉吉扶住，然后起身道：“秦卿無需多禮。”
秦正沒有強行大禮參拜，順勢直起身來。
寧太后發現他和三年前離開京城時相比，容貌并未蒼老太多，可見這三年他在桑梓之地過得還算舒心。
想到這里，她微笑道：“三載不見，秦卿風采依舊，哀家甚慰。”
秦正從容答道：“不瞞陛下，老臣這幾年盡享天倫之樂，又得悉我朝邊軍大敗強敵光復河山，仿佛年輕了好幾歲。”
寒暄過后，君臣二人落座。
寧太后何等敏銳之人，自然能感覺到那股疏離的氣氛，因而心情愈發復雜。
在她思索如何開口的時候，秦正主動說起方才在織經司總衙的小插曲，最后恭敬地說道：“還請陛下恕罪，老臣自作主張，答應蘇云青辭官之請。”
寧太后略顯尷尬地說道：“無妨，其實哀家亦知蘇云青不適合繼續掌管織經司，縱然哀家相信他的忠心，他自己也會感到煎熬。原本想著找一個合適的時機召他入宮面談，只是這大半年來大事一樁接著一樁，因此耽擱下來。”
秦正稍稍沉默，他知道寧太后為何要將蘇云青留在京城，說到底只是不想讓這樣一個熟悉織經司機密、深諳密探運作流程的人才離開，成為陸沉麾下的得力臂助。
因此即便蘇云青已經逐漸被排除在織經司的核心之外，寧太后依舊不肯松口。
站在寧太后的角度，她并未虧待蘇云青，更沒想過要害他的性命，只是盡可能多留他一段時間，至少要等到遷都之后再放他離開，何錯之有？
看著寧太后眼中那抹局促和緊張，秦正不再繼續先前的話題，緩緩道：“陛下，老臣知道您很不容易。”
寧太后袖中的雙手下意識攥緊，勉強笑道：“哀家其實沒有做什么，都是淮安郡王、兩位宰相和朝中文武用心國事。”
“老臣不是指這些。”
秦正搖搖頭，隨即輕聲問道：“陛下，您召老臣回京，不知需要老臣做什么？”
寧太后定定地看著他。
似乎想要看穿這位三朝老臣的本心。
但她只能看見對方那深邃如海的眼神，隱約帶著幾分悲憫。
這一刻所有的苦楚和酸澀仿佛猛然間爆發，三年以來不斷累積的壓力猶如轟然垮塌的高山，寧太后不知不覺間紅了眼眶。
苑玉吉和若嵐大驚失色，卻又不敢冒然開口。
秦正依舊靜靜地坐著，良久之后發出一聲輕輕的嘆息。
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