青山隱隱，綠水迢迢。
橋堤相連，漁舟時現。
京城西南郊外，有湖名為鑒湖。
這里擁有江南水鄉的靜美雅致景觀，也是酷暑時節絕佳的納涼勝地。
京中權貴豪富之族，不少人家在鑒湖周遭都有避暑別院。
暑氣漸盛，時有車馬往來于鑒湖和京城之間。
在這片青蒼疊翠里，有一座掩映于竹林中的莊園。
園中茶室之內，兩名男子對面而坐，一應侍女仆役皆已屏退。
挑窗外隱約可聞溪水潺潺，又有清風穿過竹葉簌簌作響，宛如一曲靈巧清新的雅樂。
在如此悠閑從容的環境中，茶室內的氣氛卻很沉肅。
坐在東邊的是一位中年男人，雖然他在大齊朝堂上聲名不顯，只是在禮部掛了一個員外郎的虛銜，但他在京中達官貴人中的地位著實不低。
此人面容清癯，一縷短須，清貴文士之氣顯露無疑。
他叫高確，表字乾初，乃是龍林高氏家主，當今刑部尚書高煥便是他的堂兄。
江南九大家乃是坊間閑散漢子編排出來的稱謂，確切來說這是李端南渡之前便在江南頗有名氣的九姓望族。
這九家之中，錦麟李氏因為李道彥的存在，十余年來早已壓過其他八家一頭。
緊隨其后的便是清源薛氏，在很多人看來，薛南亭便會是下一個李道彥。
等李道彥退出朝堂，倘若李適之無法扛起那面旗幟，清源薛氏追上錦麟李氏只是時間早晚的問題。
剩下七家的際遇各不相同。
德安郭家、永新王家、長樂寧家、興山樂家，這四家的本宗因為涉及京城謀逆大案，被先帝殺得人頭滾滾，只是沒有波及到其他旁宗分支。
寧潭丁家、博越陳家、龍林高家因為比較老實，不僅沒有蒙受損失，反而趁著那四家傾覆的機會占了一些便宜。
雖然這些便宜只是天家、朝廷、李家和薛家分割之后的邊角料，但是因為那四家積攢的產業實在太多，也算是一筆飛來橫財。
高確對此自然沒有太多的愧疚，倘若那一次高家也被殃及，其他人在分食高家產業的時候定然會比他更兇狠，反而是他以及高家子弟的舉動比較溫和。畢竟在很多權貴看來，高確和其他人相比更像是崇尚風雅之道的清貴文士，無論何時都會講究分寸二字。
或許這就是龍林高家的生存之道。
然而此刻在這間清香裊裊的茶室里，這位中年文士的額頭上隱隱沁出了汗珠。
他右手端著白瓷茶盞，心不在焉地品著上品碧潭飄雪，目光不時看向對面的男子。