校尉臉色一沉，抬手一揮：“給我射！讓他們知道知道，什么叫規矩！”
士兵們立刻松開弓弦，箭矢像雨點一樣朝著百姓們射去。百姓們嚇得紛紛躲閃，慘叫聲此起彼伏。有幾個跑得慢的百姓被箭矢射中，倒在地上，鮮血很快就染紅了身下的泥土。
“殺人了！他們殺人了！”人群中有人大喊，恐懼和憤怒瞬間蔓延開來。越來越多的百姓站起身，撿起地上的石頭、木棍，朝著城墻上扔去，雖然根本傷不到士兵，卻像是在發泄心中的絕望。
城墻下的混亂，很快就傳到了涼州刺史府。
刺史王大人坐在書房里，看著手中的奏折，臉色蒼白。奏折上寫著，朝廷已經明確表示，由于邊境緊張，暫時無法撥付糧草救濟涼州，讓他自行想辦法。可城里的糧倉早就空了，世家大族們又不肯拿出糧食，他哪里還有什么辦法？
“大人，不好了！”一個衙役慌慌張張地跑進來，氣喘吁吁地說，“城墻下的百姓鬧起來了，他們用石頭砸城墻，還想爬進城，校尉已經下令射箭了，傷了不少人！”
王大人猛地站起身，手里的奏折掉在地上：“什么？怎么會鬧得這么厲害？快去，讓校尉住手！不能再殺人了，再殺下去，百姓們就要造反了！”
“可是大人，”衙役面露難色，“校尉說，要是不鎮壓，百姓們就會沖進城，到時候城里就亂了。而且，他還說，北狄隨時可能進攻，要是百姓們在城里鬧事，會給北狄可乘之機。”
王大人頹然地坐在椅子上，雙手抱著頭，滿臉的痛苦和無奈。他知道校尉說的是實話，可他也不忍心看著百姓們被活活餓死、射死。一邊是百姓的生死，一邊是涼州的安危，他夾在中間，進退兩難。
“去，把城里的世家大族都請來，就說我有要事相商。”王大人最終還是下定了決心，“就算是求，也要讓他們拿出一些糧食，先穩住百姓們的情緒。”
衙役領命而去。王大人看著窗外灰蒙蒙的天，心里一片冰涼。他知道，世家大族們自私自利，肯定不會輕易拿出糧食，這次的商議，恐怕也是徒勞。
果然，沒過多久，世家大族的族長們就陸續來到了刺史府。他們一個個穿著綾羅綢緞，面色紅潤，與城外的百姓形成了鮮明的對比。
“王大人，不知您急著叫我們來，有什么事？”一個胖嘟嘟的族長說道，語氣里帶著幾分不耐煩。他正在家里享用美食，被突然叫來，心里很是不滿。
王大人站起身，對著眾人拱了拱手，語氣懇切：“各位族長，如今涼州饑荒嚴重，城外的百姓們快餓死了，已經開始鬧事了。朝廷暫時無法撥付糧草，只能靠我們自己想辦法。我懇請各位，能拿出一些糧食，救濟百姓，也好穩住涼州的局勢。”
族長們你看看我，我看看你，都沉默不語。過了一會兒，一個年長的族長開口說道：“王大人，不是我們不愿意拿出糧食，實在是我們家里的糧食也不多了。而且，北狄隨時可能進攻，我們還得留著糧食防備不測。要是把糧食都給了百姓，將來北狄來了，我們怎么辦？”
“是啊！”另一個族長附和道，“那些百姓都是些烏合之眾，就算餓死了也沒什么可惜的。要是因為他們，讓我們自己陷入危險，那就得不償失了。”
王大人看著他們冷漠的嘴臉，心里又氣又急：“各位！那些百姓也是涼州的子民啊！我們怎么能眼睜睜看著他們餓死？而且，要是百姓們真的造了反，大家的日子也不會好過！”
“造反？”胖族長冷笑一聲，“就憑他們那些手無寸鐵的百姓，還想造反？王大人，您也太杞人憂天了。只要城墻上的士兵守住城門，他們就永遠進不來。”