鉛灰色的云層壓得極低，像是要把武當山總舵的青磚灰瓦都壓垮。陳太極騎著馬，在泥濘的山道上緩緩前行，馬蹄踏過積水的坑洼，濺起的泥水沾在他破爛的衣襟上，與早已干涸的血痂混在一起，結成硬邦邦的硬塊。離總舵還有半里地，就聽到一陣撕心裂肺的哭聲，那哭聲裹在濕冷的風里，像無數根細針，扎得他心口發疼。
他勒住馬，抬頭望去——總舵的大門上掛著兩盞白燈籠，燈籠上的黑字被雨水打濕，暈成一片模糊的墨痕。門前的石獅子旁，擺著十幾個簡易的靈牌，靈牌上的名字，都是他親自帶出去的弟子。幾個穿著素衣的婦人跪在靈牌前，哭得癱倒在地，旁邊的漢子們紅著眼眶，默默燒著紙錢，紙灰被風吹得漫天飛，落在陳太極的馬頭上，像是在訴說著無盡的哀慟。
“盟主回來了！”不知是誰喊了一聲，哭聲漸漸小了些。陳太極翻身下馬，腿一軟，差點摔在地上，幸好旁邊一個年輕弟子扶住了他。他看著眼前熟悉又陌生的總舵，往日里熱鬧的練武場如今空無一人，只有幾面殘破的旗幟在風里耷拉著，旗桿上還沾著未化的雪。
“盟主，您可算回來了！”一個白發蒼蒼的老者拄著拐杖走過來，他是武當山的長老周鶴，平日里最看重陳太極。可此刻，周鶴的眼里沒有了往日的溫和，只有掩不住的哀傷和失望，“咱們派去寒雪山莊的弟子，就……就回來了三個，還都是重傷……”
陳太極的喉嚨像被堵住了，一個字也說不出來。他走到靈牌前，緩緩跪下，膝蓋砸在冰冷的青石板上，疼得他渾身發抖。他伸出手，輕輕撫摸著靈牌上的名字——那是他親自教過的弟子，有的才十五六歲，還沒來得及看看江湖的廣闊，就永遠留在了寒雪山莊。“是我對不起你們……”他的聲音哽咽著，眼淚混著雨水，砸在靈牌上，“是我指揮不力，是我害了你們……”
哭聲再次響起，比之前更甚。陳太極跪在靈牌前，磕了三個頭，額頭撞在青石板上，滲出血來。他站起身，抹了把臉上的雨水和淚水，對著圍過來的眾人說：“大家先別難過，我有話要跟大家說。麻煩各位通知一下，所有門派的人，半個時辰后，到練武場集合。”
周鶴皺了皺眉：“盟主，現在各門派的人都在氣頭上，特別是那些邪派，已經在說……說要你卸任盟主之位了。”
“我知道。”陳太極的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定，“我就是要跟他們說這件事。”
半個時辰后，練武場擠滿了人。正派的弟子們大多穿著素衣，臉上帶著哀傷；邪派的人則穿著各色衣服，眼神里滿是審視和嘲諷。陳太極站在練武場中央的高臺上，背后是殘破的旗幟，身前是密密麻麻的人群。他低頭看了看自己的手，那雙手曾經握過武當的圣劍，如今卻沾滿了弟子們的鮮血，連他自己都覺得惡心。
“各位，”陳太極的聲音透過濕冷的空氣，傳到每個人耳朵里，“這次去寒雪山莊，是我決策失誤，導致咱們損失慘重，弟子們死傷無數。我知道，很多人都在怪我，甚至想讓我卸任武林盟主之位。”
他的話剛說完，下面就炸開了鍋。一個穿著黑色衣服的漢子站出來，他是黑風寨的寨主，屬于邪派：“陳盟主，你也知道自己錯了？當初你非要兵分三路，我們就勸過你，你不聽！現在好了，弟子們死了，任務也沒完成，你這個盟主，還有臉當下去嗎？”
“就是！”另一個邪派人士附和道，“我們當初就不應該選你當盟主，你太優柔寡斷了，根本沒能力帶領我們對抗寒雪宗！”
正派的人也開始竊竊私語，有的弟子眼里滿是失望，有的長老則皺著眉，一言不發。周鶴想站出來替陳太極說話，卻被陳太極用眼神制止了。
陳太極等下面的聲音小了些，才繼續說：“各位說的對，我確實沒資格再當這個武林盟主。所以，我今天在這里宣布，我自愿卸去北方武林盟主之位。”