她微微頓了頓，目光中閃過一絲復雜的情緒，“如今公孫家的處境，你比誰都清楚。父親從禮部尚書調任太子少師，看似平步青云，實則被削去了實權，家族已然到了生死存亡的關頭。你，是公孫家唯一的希望。要是再惹你姐夫生氣，往后的日子，可就艱難了。”
營帳內燭火搖曳，公孫婀娜的影子在墻壁上晃動，仿若一只張牙舞爪的鬼魅。她輕移蓮步，靠近柳林，繼續說道：
“依我看，如今最好的辦法，就是你跟姐夫袒露心聲，兩家徹底擰成一股繩。只有這樣，你姐夫才能名正言順地出手，幫你平定并州的亂局。咱們本就是一家人，還有什么不能說的呢？”
公孫碩原本低垂的腦袋猛地抬起，眼中閃過一絲驚愕與不甘。他又怎會聽不出公孫婀娜話中的深意？
這分明是讓他徹底投靠柳林，淪為柳林的附庸。
一旦接受柳林的援助，自己這個并州刺史，恐怕就只剩一個空名，往后處處都要受柳林掣肘。
想到這兒，公孫碩只覺一股屈辱感涌上心頭，雙手不自覺地緊握成拳，指甲深深嵌入掌心。
但一想到公孫家的處境，以及并州百姓的慘狀，他又陷入了深深的糾結之中，額頭上滲出細密的汗珠，在燭光的映照下，閃爍不定。
中軍大帳內，氣氛壓抑得近乎窒息，燭火在穿堂風的吹拂下劇烈搖晃，將眾人的影子扭曲得奇形怪狀。公孫婀娜站在柳林身旁，姣好的面容在光影中忽明忽暗，她的眼神里，一閃而過的恨意如淬毒的利刃。
“咱們兩個都姓公孫，”公孫婀娜瞇起雙眸，聲音如同毒蛇吐信，“你就沒想過，為什么你要叫我表姐？”
公孫碩聞言，腦海瞬間一片空白，下意識地皺起眉頭，細細思索起來。確實，平日里從未深究過這輩分背后的緣由，此刻經公孫婀娜一提，竟覺得疑點重重。
公孫婀娜輕笑一聲，那笑聲卻沒有半分溫度，她動作優雅地為柳林斟滿茶盞，裊裊茶香升騰而起，卻無法驅散帳內彌漫的寒意。“我原本不姓公孫。”她緩緩開口，語氣平靜得可怕，“我家本也是朝廷中威名赫赫的武勛世家，后來家道中落。公孫家覬覦軍權，便將我派到并州，還強行讓我改姓公孫。”
公孫碩的瞳孔劇烈收縮，嘴唇微微顫抖，卻一句話也說不出來。在他的認知里，公孫家對公孫婀娜一家的幫助，是莫大的恩賜，從未想過背后竟藏著這般算計。
“這些年，公孫家沒少從我這里吸血。”公孫婀娜的聲音愈發冰冷，“并州的銀錢、美女，都進了公孫家的口袋。起初，我對伯父、你，還有大哥充滿恨意，恨不得將你們千刀萬剮。”說到這兒，她的目光落在柳林身上，神情稍稍緩和，“但后來，我漸漸想通了。世家之爭，就如同草民上了賭桌，賭贏了，便能心安理得地享受勝利果實；賭輸了，就得乖乖交出一切。當年我家賭輸了，所以甘愿成為公孫家的附庸。”
公孫碩的臉色由紅轉白，他一直活在世家子弟的優越感中，認為自己對他人的幫助，理應換來無盡的感恩。在他看來，自己就像高高在上的神明，掌控著他人的命運。此刻，公孫婀娜的一番話，如同一把重錘，將他多年來構建的認知徹底擊碎。
“可如今，公孫家輸了，”公孫婀娜向前逼近一步，居高臨下地看著公孫碩，“你為什么就輸不起？”
這句話如同一記驚雷，在公孫碩耳邊炸響。他只覺渾身的力氣被瞬間抽干，雙腿一軟，癱坐在柳林面前。帳外，狂風裹挾著沙石，狠狠拍打著營帳，似在為公孫碩的落魄奏響挽歌。</p>