鎏金燭臺的光暈愈發濃烈，將整個會客大廳映照得宛如一片金色海洋。隨著柳林一聲令下，奢靡的酒宴正式開場。絲竹之音悠悠響起，舞女們身著薄如蟬翼的紗衣，在大廳中央翩翩起舞，身姿婀娜，如夢似幻。
蘇天德和薩米爾滿臉堆笑，如同侍奉君主的臣子，捧著酒樽，輪番向柳林敬酒。“柳大人，有您坐鎮帝國北疆，就如同擎天之柱，北疆定如銅墻鐵壁，固若金湯！”每一句諂媚之詞，都被他們說得情真意切，仿佛柳林已然成為主宰北疆的無上霸主。
酒過三巡，老巫師薩米爾眼中閃過一絲狡黠，伸手從懷中掏出一幅繪制精美的羊皮卷。“柳大人，這是我族占領的草原地圖，上面的各種礦藏和資源，都標注得清清楚楚。”他雙手恭敬地呈上地圖，手指在圖上一處處劃過，介紹著每一處寶藏的位置和價值，就像是在展示自己最珍貴的收藏。
妖族使者蘇天德也不甘示弱，連忙起身說道：“柳大人，往后我妖族就仰仗您生存了。雖說我妖族地盤不大，多是丘陵地帶，但族中的穿山甲一族，在那片土地上發現了諸多珍貴礦藏。這些，自然都歸柳大人所有！”
說罷，他遞上一份詳細的礦藏清單，上面的數據觸目驚心，若全部開采出來，足以武裝幾十萬大軍，打造出一支稱霸一方的雄師。
以往，妖族和蠻族送禮，不過是送些美女、法寶之類的東西。這些在當時看似珍貴，可放在繁華的洛陽，一個中等世家便能輕松拿出，在柳林眼中，不過是些無關痛癢的玩意兒。但這次不同，他們拿出的是實打實的資源，是能改變北疆局勢的關鍵力量。
薩米爾又抿了一口酒，接著說道：“柳大人，幽州人口日益增多，單靠幽州的耕地，恐怕難以養活這么多人。我們可以在草原上開墾荒地，將草場改造成農田，再移植樹木，把農田圍起來。如此一來，春天刮大風時，樹木便能遮擋風沙，保護農田。草原上還有大片丘陵地帶，山溝里的水田肥沃得很。效仿中原的耕地方法，把山上的水引下來，就能將平緩的丘陵改造成梯田。到那時，整個草原就是柳大人的糧倉！”
這番話猶如一顆重磅炸彈，在柳林心中激起千層浪。他身為穿越者，這些發展設想，自然早就在他的腦海中盤算過無數次。但一旦實施，自己的勢力必將呈爆炸式增長，朝廷豈會坐視不管？想到不久前洛陽之行，洛陽的富庶和朝廷的威嚴，如同一根根尖銳的釘子，深深刺進他的心里，讓他意識到與朝廷翻臉絕非兒戲，自己還遠未做好準備。
蘇天德像是看穿了柳林的心思，連忙附和道：“老巫師所言極是！我妖族擅長挖礦，定能為柳大人提供源源不斷的礦藏。蠻族吃苦耐勞，在草原開墾荒地，種植糧食。到那時，蠻族豐衣足食，柳大人的力量愈發強大，這帝國北疆……”他微微一頓，眼中閃過一絲狂熱，“恐怕就要姓柳了！”
這話一出，原本悠揚的絲竹聲、婀娜的舞姿瞬間凝固。舞女們身形一滯，好在訓練有素，很快便裝作若無其事，繼續翩翩起舞。但那一瞬間的停頓，讓大廳內的氣氛變得異常尷尬，仿佛空氣都凝固了。
柳林端著酒杯的手微微顫抖，心中思緒萬千。這些計劃，自己謀劃已久，卻因種種顧慮一直未能實施。
如今，這兩位竟主動提出，還一副全心效忠的模樣。這究竟是真心歸附，還是另有陰謀？
柳林腦海中念頭飛轉，這可疑的合作提議，起初帶來的震驚，很快就被冷靜的分析驅散。他斷定，蘇天德和薩米爾此番舉動，背后必定藏著不可告人的陰謀。
畢竟，讓蠻族和妖族協助開發草原，這等計劃，歷代帝王想都不敢想。草原廣袤無垠，地形復雜，蠻族和妖族在這片土地上猶如魚入大海、狼入山林，一旦擁有自由行動的機會，誰能保證他們不會興風作浪？
在以往的邊疆沖突中，中原王朝若試圖在草原開墾種地，當地部落往往會派出小股部隊進行襲擾。
就算開墾初期能僥幸躲過騷擾，到了收獲季節，這些部落定會一擁而上，搶奪勞動成果。
如此一來，不僅前期投入的人力、物力、種子、耕牛和農具等資源付諸東流，最終可能連一顆糧食都收不到，落得個血本無歸的下場。
柳林目光掃過薩米爾和蘇天德，二人臉上的狂熱愈發濃烈，他心中卻漸漸明晰，這哪是什么陰謀，分明是一場昭然若揭的陽謀！今晚宴會上的每一句話，恐怕第二天就會原原本本地擺在洛陽皇宮的龍案之上。
回想起上次洛陽之行，柳林愈發意識到自己處境的危險。看似嚴密的府邸，實則防不勝防，說不定哪處角落就藏著偷聽的法器，哪個奴仆就是朝廷安插的探子。
此前，柳林在北境的一些小動作，朝廷之所以睜一只眼閉一只眼，是因為他的勢力壯大能牽制瑯琊王氏。后來瑯琊王氏倒臺，他又能帶領蠻族對抗妖族，消耗妖族的力量，為朝廷所用。
但如今，若妖族和蠻族全部歸附柳林，他無疑將成為朝廷在北境的心腹大患。想到這里，柳林不動聲色，慢悠悠地開口：