茶館后門，夜色如水，靜謐地流淌在這片古老的街巷。
柳林與禮部尚書并肩而立，身后茶館大堂內人聲鼎沸，學子們為了詩詞中的一字一詞爭得面紅耳赤，激昂的辯論聲不時透過厚重的門板傳出來。
然而，這一切對于他們二人而言，早已成了無關緊要的背景音。
“柳大人，這詩會于咱們而言，不過是消遣罷了。”禮部尚書微微仰頭，目光望向遠方閃爍的燈火，嘴角掛著一抹淡淡的笑意，聲音在夜空中悠悠飄蕩，“消遣過后，總歸是要談些正事的。”
柳林輕輕點頭，臉上同樣帶著溫和的笑容，心中卻暗自思忖，這所謂的正事，怕是沒那么簡單。“尚書大人所言極是，柳某洗耳恭聽。”他的回應不卑不亢，透著邊關武將特有的豪爽與沉穩。
二人轉身，走向那輛停在街邊的龐大馬車。馬車周身漆黑，宛如一座移動的城堡，在朦朧的月色下散發著神秘的氣息。
姜胖子一直候在一旁，雙手緊緊抱著鳥籠，那鳥籠里的小生靈此刻也安靜得如同沉睡一般。見二人走來，他立刻低下頭，腰彎得更低了，整個人卑微到了塵埃里。
柳林登上馬車，禮部尚書隨后跟上。姜胖子眼巴巴地望著馬車，心中滿是失落，卻又不敢有絲毫逾越。
他清楚，自己與這兩位大人之間有著天壤之別，能跟著柳林到此處，已屬難得，哪還敢奢望登上馬車。
他只能緊緊守在車旁，如同忠誠的衛士，等待柳林出來，哪怕只是遠遠看一眼，也仿佛能沾染上些許榮光。
周圍，一些商人世家子弟遠遠觀望著這一幕。他們大多不認識柳林，卻對禮部尚書如雷貫耳。
看到姜胖子能跟在如此高官身旁，盡管只是像隨從一樣站著，也不禁心生羨慕。在他們眼中，能與禮部尚書平起平坐之人，必定是一方豪杰。
而且柳林是個生面孔，顯然不是洛陽城的官員，那極有可能是手握重權的封疆大吏。
這對于渴望拓展商業版圖的商人世家來說，簡直就是久旱逢甘霖，充滿了致命的吸引力。
這些商人世家心中明白，大晉朝的封疆大吏大多出自世襲，當然，這世襲背后有著復雜的官場運作。
朝廷官員選拔，高官之間相互推薦起著關鍵作用。哪怕是堂堂狀元，若無分量足夠的高官舉薦，也只能撈得些閑散官職，難以施展抱負。
封疆大吏在感到壽元將盡時，自然會舉薦自己的兒子，久而久之，各大洲便形成了根深蒂固的本土勢力。
而這些本土勢力，往往與自家豢養的商人緊密勾結，外人很難插足。如今柳林這個新面孔出現，無疑是他們打破僵局、謀求幾百年富貴的絕佳機會。
柳林踏入馬車，瞬間被眼前的景象驚了一下，但多年的征戰生涯和官場歷練，讓他迅速恢復了平靜。
馬車之中，竟自成一方獨特的空間，奢靡之氣撲面而來。四周輕紗幔帳，隨風輕輕飄動，散發著淡淡的香氣。
一群身著薄紗的風塵女子，在車廂內扭動著婀娜的身姿，眉眼含春，笑語盈盈。燈光昏黃，將整個車廂映照得曖昧而迷離。
“柳大人，莫要見怪。”
禮部尚書踏入車廂，看到柳林的表情，笑著解釋道。
“這不過是在這煩悶的官場中尋些樂子罷了。”
他一邊說著，一邊隨意地坐在一張柔軟的榻上，拿起桌上的酒杯，輕抿一口。
柳林心中雖對這朝廷大員馬車中竟藏著如此奢靡場景感到詫異，但面上依舊不動聲色，只是微笑著回應：
“尚書大人懂得享受，柳某自當見識了。”