兩日的時光，在壓抑的等待中，終究是走到了盡頭。
清角村口，玉琴河畔。
村民們用木頭和竹竿在河邊搭建了一個簡陋的祭臺，上面鋪著嶄新的、刺目的紅布。
祭臺兩側，擺放著幾盤粗糙的糕餅和一壇渾濁的米酒。
天色微明，整個村落卻籠罩在死一般的沉寂中。
村民們沉默地聚集在祭臺周圍，沒有人說話，只有沉重的呼吸聲和偶爾壓抑不住的、短促的抽泣。
每個人的臉上都寫滿了麻木、無奈和一種深入骨髓的恐懼。
阿桂嬸幾乎是被兩個相熟的婦人攙扶著來的。
她的眼睛紅腫得厲害，臉上淚痕交錯，一夜未眠的憔悴讓她仿佛老了十歲。
此刻，她死死摟著懷里的小角兒，喉嚨里發出壓抑不住的嗚咽，身體不停顫抖。
在她旁邊不遠處，另一個家庭也同樣哭得撕心裂肺，他們的兒子，那個叫小石頭的男孩，因為過度恐懼，此刻正軟軟地昏厥在他父親懷里。
但卻無人能勸慰——誰都知道，這是清角村，乃至所有臨河村落無法掙脫的宿命，不獻祭，河水便會吞噬一切，誰也逃不掉。
小角兒被母親緊緊抱著，小小的身體能感受到母親劇烈的顫抖和絕望。
她身上穿著一件洗得發白、但異常干凈的小褂子。
她的小臉有些蒼白，嘴唇緊緊抿著，努力維持著鎮定。
那雙清澈的大眼睛里，盛滿了不屬于她這個年紀的復雜情緒——有恐懼，有不舍，但更多的是一種強撐起來的、近乎空洞的平靜。
她小小的手，死死地攥著胸前那枚琥珀墜子，指節因為用力而泛白。
葉長青和錦璃站在人群稍后的位置，他們的存在與周圍絕望的氛圍格格不入。
葉長青的目光穿過人群，落在小角兒身上，看著她努力挺直的小小脊背，看著她緊握琥珀的小手。
就在這令人窒息的寂靜里，葉長青動了。
他分開人群，在村民們驚愕、不解、甚至帶著一絲惶恐的目光注視下，徑直走到了緊緊抱著小角兒的阿桂嬸面前。
葉長青沒有理會村長和周圍百姓投來的、帶著絕望與勸阻的目光。
他蹲下身，視線與阿桂嬸懷里的小角兒平齊。
他的目光溫和而深邃，仿佛帶著某種能穿透恐懼的力量。
他直視著小角兒那雙盛滿害怕和茫然的大眼睛，聲音不高，卻清晰地傳入她的耳中，也傳入周圍死寂的空氣里：
“小角兒，告訴哥哥，你想活嗎？”
小角兒聞言猛地一震，攥著琥珀的小手更緊了。
她看著葉長青的眼睛，那雙眼睛里有她無法理解的力量，卻莫名讓她感到一絲……安心？
她幾乎是不受控制地，鬼使神差地，輕輕地點了點頭。
“唉……”旁邊的老村長重重嘆了口氣，臉上滿是愁苦，他上前一步，對著葉長青拱了拱手，聲音沙啞，“小公子，老早便看二位氣度不凡，只是……只是這河神之事，實在是我們這些凡夫俗子惹不起的啊。”
他望著洶涌的河面，眼中閃過深深的恐懼與無奈。