他抬手，覆于馮異頂：“辰時——莫誤。”
六月初一前夜，鄗城無眠。
土壇已成，赤旗如林，風一過，旗角拍擊，發出悶雷般“咚咚”——像天鼓，也像人心。
劉秀披發，獨登行宮小樓，望南方天際：
云層層疊起，邊緣被月光鍍銀，內里卻透出暗紅，像一塊燒到透明的炭，隨時會裂。
他伸手，似想推開那層赤云，又似想抓住什么，卻只抓住一把熱風。
風里有松脂味，有桑木味，也有淡淡的、說不清的焦肉味——
那是他自己掌心的味道，也是天下焦心的味道。
六月，辰時，龍將翥。
火，已無法再藏。
六月初二，鄗城南驛道，朝霞未醒，塵土先醒。
赤帷帳幕自城闕連到千秋亭，像一條燃燒的河；河面上，飄的是車轔轔、馬蕭蕭、環佩叮當。
趙國張氏的車先頭到——駟馬高蓋，青銅鑲角，一走動便是一隊移動編鐘；
鉅鹿耿氏緊跟，五十騎家兵皆披朱袍，馬上橫槊，槊纓紅得晃眼；
中山劉氏、安平崔氏、河間邢氏……依次排開，車軸擠車軸，馬蹄疊馬蹄。
馮異青袍小冠，立在驛門，臉上笑紋一層疊一層，底下卻藏著青黑——他已三日兩夜未合眼。
“馮將軍，某部輸糧兩千斛，何處繳？”
“馮將軍，族中獻馬三百匹，槽枛安在？”
“馮將軍，老夫年高，可否就近安排靜舍？”
問聲此起彼伏，馮異左揖右躬，嗓子已啞，仍得笑——笑出褶子，褶子里夾著汗，汗里夾著苦。
車馬長龍盡頭，卻獨缺一面纛——真定王劉楊的“北斗旗”。
日晷影子漸短，驛道盡頭仍只有塵土，沒有王駕。
第一次問，是在巳時。
劉秀倚欄，似隨意：“真定王何至？”
馮異答：“路遠，或稍后。”
午時再問，劉秀已踱到城門口，目光越過人頭攢動：“仍未至？”
馮異只能揖：“已遣騎迎出三十里，暫無回。”
第三次，日頭西斜，赤帷被曬得發暗，劉秀站在箭樓上，聲音低卻咬得重：“第三次——真定王，何在？”
馮異垂首，不敢仰視，掌心全是汗——他知道，這不是問劉楊，是在問河北人心最后一塊拼圖。
夜里，驛館大廳燈如晝。
高冠貴人分席而坐，案上炙羊、候鲊、新豐酒，堆成小山；
樂工擊筑，聲調卻壓不住議論：
“真定王不至，莫非有貳心？”
“劉楊握真定鐵騎三萬，若缺席，大典失色一半！”
馮異穿梭勸酒，笑到面皮發僵，耳畔卻像塞了棉花，嗡鳴一片。
他想起自己擬的“賓客簿”——
真定王名下，原定獻：
鐵騎五千、糧萬斛、朱旗三千、北斗纛一面；</p>