無人發話，先同時解劍——
“當啷啷”一陣鐵鳴，三十余柄佩劍橫置膝前，寒光與赤符相映，冷與熱交織成一片詭異霧氣。
耿純先抬頭，額前舊疤仍泛紅，聲音沙啞卻帶笑：
“臣等已草擬即位儀注，只缺一行——吉日。”
言罷，雙手高舉木簡，簡首赫然寫定：
“六月朔日辰時，鄗城千秋亭，即位告天。”
劉秀目光掠過簡上，掠過眾臣，掠過劍林，最后落在自己左掌——
焦痕仍在，新肉初生，癢，像小龍在皮下游走。
他深吸一口氣，忽抬手，把木簡整個按下，聲音不高，卻足夠讓帳角銅燈炸出燈花：
“既如此，便依卿等——六月朔，辰時。”
一句話，三十余柄劍同時立起，劍尖指地，眾臣額頭觸地，三聲“萬歲”沖帳而出，驚散槐上早蟬。
當日午后，百里加急騎四出，皆負赤漆函，函面烙火紋，封口壓焦紅掌印。
函內一紙，寥寥數行，卻重若千鈞：
“大漢火德復興，蕭王受命于天，謹以六月朔日辰時，即位鄗城千秋亭。
愿與諸君共襄大典，同舉龍旗。
敢不至者，火符照之。”
收帖者，趙國張氏、鉅鹿耿氏、常山李氏、中山劉氏、安平崔氏……凡河北冠蓋，無一漏網。
帖出第三日，第一批回信抵達：
“臣等誓以死奉迎，愿輸糧三千斛，甲五百副，助天子登極。”
赤函堆滿行轅側廂，像一座小火山，靜靜等六月噴發。
馮異受命，總攝大典，開列清單，晝夜張榜：
1.筑壇：千秋亭南，土壇三層，上徑二十八步，象“四七”；下徑六十步，象“六甲”；層高皆九尺，象“陽九”。
2.儀仗：赤旗五千，色如朝霞；鼓車三百，聲震百里；長劍三千，柄纏朱絲。
3.祭器：銅鼎七，象七星；陶豆十二，象月辰；俎案皆以赤桑木雕龍，不施漆，存其火性。
4.告天文：強華撰，鄧晨潤色，劉秀親書，刻于玉版，字填朱砂，祭天畢，埋壇心，永鎮火德。
5.賓客：文官自掾史以上，武將自校尉以上，河北貴族自縣令以上，悉赴陪位。
榜文一出，鄗城四野，赤桑樹被伐一空，遠遠望去，如大地被剃去頭發，露出火紅的頭皮。
五月二十八夜，大典前最后三天。
劉秀獨召馮異，屏退左右，只留一盞銅燈。
燈側，攤著赤符、掌印、歷書、星圖。
“公孫，”他聲音低啞，“我若登壇，更始尚在長安，赤眉猶在關中，山東劉永、隴西隗囂、蜀中公孫述……皆稱帝號。我這一呼，是龍吟，還是眾矢之的？”
馮異對答，不慌不忙，只伸兩指，拈起星圖：
“六月朔，日出前一刻，火宿主星現于東方，光掩太白，是謂‘火奪金輝’，天象已示：火德當革白帝之殘。
人心更明——河北百萬戶，只識蕭王，不知更始；關中赤眉，替主公除更始；山東劉永，坐待主公號令。
主公登壇，非眾矢之的，乃萬矢之源；一矢出，天下響應。”
劉秀默然，良久，忽笑，笑里帶苦：“你等把我推上火盆，還嫌火小？”
馮異頓首：“火小，則可熄；火大，則燎原。主公掌印，掌的是天下之焦，非一人之灼。”
燈焰跳，劉秀掌心舊焦痕隨之跳動，像小龍呼應。