“現在，測試人員登車！”
寧國、馬直、丁山魯、秦冶、梅殷等人紛紛登上蒸汽機車。
朱棡走至顧正臣面前，胸前還掛著一個小本本，手中拿著毛筆，腰間別著一根尺子，對顧正臣道：“先生，弟子先上車了，等結束了測試再敘舊。”
“你這是？”
“我負責記錄剎車鐵塊分合問題，還需要測量多次剎車的磨損程度。”
“剎車時，記得抓牢，莫要跌倒。”
“放心先生。”
顧正臣看著朱棡上了蒸汽機車，看向朱橚，問道：“趙院長不在這里，他身體可還好？”
朱橚搖了搖頭，面色有些凝重：“趙院長年紀大了，開春以來幾場病下來，身體已不太樂觀。祁大輔、方邈等人認為趙院長不宜忽冷忽熱，所以今日不在。”
顧正臣剛想說什么，便感覺身后有些動靜，回頭看去，卻見祁大輔推著推車而來。
推車之上，趙臻的腦袋微微斜向一側，枯槁的臉如同被掏空皮肉，凹成了一個頭骨。
顧正臣邁步上前，看著趙臻如此模樣，心頭一緊，俯身抓著趙臻干枯的手，言道：“趙院長身體不太好，怎么還出來了，今日的日頭有些毒辣。”
趙臻嘴角流出了口水，祁大輔趕忙擦去。
趙臻看著顧正臣，艱難地扯著皮肉笑了下，有氣無力地說：“你還知——回來，這格物學院差點被人毀了——你這個堂長，不像樣。”
斷斷續續。
顧正臣接過推車，俯身聽著，言道：“趙院長，我知道錯了，等忙完這陣子，我打算擔起堂長的責任，將格物學院發揚光大，如何？”
趙臻手指動了動：“這才像樣。這蒸汽機車，能成嗎？我聽說，很耗錢。”
顧正臣堅定地說：“能成！至于錢，是個問題，但不是個大問題。你是知道我的，窮瘋了什么都敢賣，大不了效仿一下趙瑁，也放入幾千弟子……”
“咳！”
朱元璋冷著臉走了過來：“趙院長，你可要好好休養身體，沒你這個老人坐鎮，這小子做事不穩當。”
趙臻想拱手，卻也使不上了力氣，努力撐著說：“陛下——老臣不行了，鎮國公他——是真正的人才，切莫——切莫聽信讒言。”
朱元璋看著趙臻，也滿是惋惜。
三個月前，他還沒如此枯槁，人老時，真的就是不受控制地老下去了，說不清楚是哪一天，突然老得不成樣子。
醫學院、太醫院都看過，趙臻只剩下一口氣吊著了。
“你放心，朕與皇后將他視為子侄，縱是讒言如濤，朕也能護他周全。”
朱元璋開口。
楊永安、李子發、袁生等人頗顯震驚，可朱橚、沐春、李景隆等人，早就習以為常了，黃時雪也只是詫異了下，便恍然過來。
很顯然，這番話并不是安慰趙臻的敷衍之詞，而是皇帝的肺腑之言！</p>