山西布政使司。
平陽知府吳一川攜洪洞知縣肖九成拜會布政使費震、趙新。
寒暄幾句后，費震便將目光投向肖九成，面帶威嚴地和呵斥：“縣丞王舟殺人逃竄，至今沒有逮捕歸案，你們縣衙是如何做事的！知不知道，這事已經在山西傳開了，興許此時也在金陵傳開了！”
“洪洞縣衙成了笑柄，那也不過是你們蒙羞。可若是讓整個山西布政使司蒙羞，那我也只好上書，撤了你的知縣，換一個能干之人！還有吳知府，這事你也有責任！”
吳一川看了眼羞愧難當，低下頭的肖九成，對費震拱了拱手：“費布政使，王舟行兇潛逃，這事太過突然，也出人意料——”
費震一只手撐著桌案站了起來：“吳知府，你還在為他開脫罪責，按規制，一應官員胥吏衙役等需夜宿衙門之內，不僅要早點卯，還需要晚上核對人員是否私自外出。可他呢，沒有核對！”
“一個縣丞夜間在不在縣衙居住，當知縣的都不知情，后應對失當，中了人聲東擊西之策，導致王舟至今沒被逮捕歸案！吳知府，這事若是發生在平陽府衙，你也該摘官帽、脫官服了！”
吳一川見費震動了怒，也不好再說什么。
趙新見狀，起身道：“眼下不是追責的時候，肖知縣，王舟潛逃這么久，就沒一條線索嗎？”
肖九成不敢直視趙新、費震，又擔心被追著不放，便將顧正臣給搬了出來：“案發之后，縣衙應對不當，錯失最佳追捕機會。后來下官拜訪鎮國公，在鎮國公的安排下，縣衙重新調查了李伯之死，發現其在死之前準備了一些棉衣、水、干糧、錢鈔等……”
“鎮國公認為，王舟做足了逃走的準備，而李伯之所以被殺，很可能是因為其知道王舟將要逃亡何處，擔心李伯泄密，這才殺人滅口。據此，鎮國公推斷王舟不可能返回蒙城，也不太可能進入太行八陘出晉。”
費震、趙新對視了一眼。
太行八陘是出晉至河南、北平等地的要道，不管王舟走哪條路，都難免進入狹窄地帶，被人看到、記住，過關隘時也會被盤查，很難做到神不知鬼不覺地離開。
費震坐了下來：“所以呢，王舟應該在哪里？”
肖九成緊握著手，指甲掐入掌心的肉里面：“要么向西，進入了陜西。要么——向北！”
費震吃驚地看著肖九成，眼神變得冰冷起來：“向北，是何意？”
趙新想到一種可能，臉色陡然變得難看起來，走向肖九成：“你清不清楚這個判斷意味著什么？”
山西向北，那是什么地方？
是長城之外，是草原，是元廷之地！
這就是說，王舟想要背叛大明，投降元廷！
肖九成嘴唇很干，艱難地說：“這是鎮國公的推測，已經安排人去調查進入陜西的要道，若依舊沒有王舟蹤跡，那此人很可能潛藏在某處，等待出關投降大明，或是——已經找到了出關之路，離開了山西！”
吳一川看著面色凝重的費震、趙新，暗暗嘆了口氣。
顧正臣的這番推測并不是沒有道理，不走太行八陘，就不可能進入向南向東，剩下的就只有兩個方向：
西面陜西。
北面北元。