顧正臣抬手，一枚銅錢出現在手中：“非洲對大明來說相當陌生，不為人知。可對于西方諸國，包括伊斯蘭信徒而言，應該不算什么陌生之地。馬三寶，你父親去過天方。”
馬三寶從后面擠上前：“回先生，父親確實去過天方，弟子也想去一趟天方。”
顧正臣微微點頭：“前往天方有一道狹長的海，名為紅海。紅海東面有天方，而在紅海西面，便是非洲大陸。”
朱棣在輿圖上簡單繪制了幾筆：“非洲的位置，大抵在此。”
眾人看向輿圖，非洲的位置瞬間了然。
顧正臣指了指輿圖：“海洋貿易以南洋為主，然而隨著越來越多的商人進入南洋，南洋貿易增利會越發困難，商人西進，開拓新的商道就成了必然。”
“在出航之前，我吩咐南洋水師護航商人西進。若是一切順利的話，大明的商人可能過了古里，朝著天方繼續航行。雖說未必會抵達天方，但我相信，商道一旦打開，大明人抵達非洲是遲早的事。”
貿易是以利為驅動的，走得越遠，所得利可能更為豐厚。
一個陶瓷在南洋能換幾麻袋香料，到了非洲，說不定可以換幾十顆鉆石，幾麻袋香料的利總比不上幾十顆鉆石的利……
朱棣知道這些，可這并不是問題的關鍵，盯著輿圖道：“先生，我們現在不關心貿易的事，而是想知道——大明到底是在美洲的西面，還是在美洲的東面？”
朱棡、方淮安等人連連點頭。
美洲的東面是大西洋，大西洋的東面是非洲，非洲的東面的東面，是南洋，是大明。
而大明的東面，又是美洲！
這種既在美洲西面，又在美洲東面，怎么看，怎么詭異。
顧正臣翻動著手中的銅錢：“我還以為這件事你們會在回到金陵之后，在格物學院中開設航海學院之后被提出來，不想你們竟在返程途中發現了此事。”
“可以告訴你們的是，輿圖沒有問題，從美洲一路向東，確實可以抵達大明。至于為何會這樣，你們多用點心思想一想。”
朱棡、朱棣等人自然不會懷疑輿圖有假，畢竟澳洲、美洲都出現了。
只是，怎么會這樣？
沐春帶著疑惑，問道：“先生的意思是，若我們從舊港出航一路抵達非洲，至非洲西海岸之后穿過大西洋，便能抵達美洲的東海岸？”
顧正臣直言：“沒錯！若沒有蒸汽機，我們要前往美洲，很可能走的就是那一條路。只不過那樣一來，咱們就只能從亞馬遜河登陸，然后一路跨過艱難險阻，抵達高原區域尋找土豆。那條路，犧牲將是巨大且難以承受的。”
跨過原始森林走幾千里與翻山越嶺走幾百里，代價是完全不同的，畢竟原始森林里吃人的東西多，生存環境遠比山林惡劣。
朱棣一雙眼盯著輿圖，想起什么，讓朱棡幫忙，將輿圖向后折去，讓兩個邊緣對接在一起，形成一個圓柱體，然后看向顧正臣：“先生，莫不是——這世界是圓的，南轅北轍的故事，不是笑話？”
顧正臣看著被立起來的輿圖，笑得很是燦爛：“南轅北轍估計不太可行，畢竟那地方能凍死人。不過若是改為東轅西轍，倒是可行。我們腳下的地星與月亮一樣，都是圓的。”
“沒有天圓地方，如張衡所言，渾天如雞子。若是你們之中有人不信，大可在日后帶船隊來一次環球航行……”
認識地球是圓的很重要，這關系到萬有引力，后續的物理與自然學科。
文明的進步，不就是一次次發現推動的。
現在，他們發現了這一點，必然將推動文明向前，這興許是一小步，也興許是——難以想象的一大步！</p>