同一時間，天壽山外，皇陵鎮牌坊口處。
天色蒙蒙亮起。
李辛正在給徐霞客送行。
回家半個月來，除了京城救援之外，他還組織軍民將【逃生艙】千里迢迢拉回皇陵，同時研究徐霞客生還之謎。
近日，終于有了進展。
進展在于徐霞客隨身攜帶的一件東西身上。
原來，徐霞客曾在天啟元年旅行途中路過茅山，參加過全真派道教舉辦的一場羅天大醮。
大典之上，受時任茅山派住持舒本住的款待，目睹整個羅天大醮全部過程。
儀式結束后，舒本住送與徐霞客一只巴掌大小、精雕玉琢的仙鶴，作為離別贈品。
這個【仙鶴】，成了李辛現在最感興趣的東西。
它由神秘石材打造，通體赤紅，沖著陽光的時候，會泛出奇異光澤。
舒本住曾告訴徐霞客，將其攜帶在身上，可辟禍驅邪。
徐霞客也老實聽話，多年來一直揣在懷中。
辟禍驅邪倒沒有屁用，幾年來光是盜匪就劫了他三次。
每一次錢財洗劫一空，唯獨對這塊破石頭毫無興趣。
誰能想到，在石牛村真救了自己性命。
李辛不禁懷疑。
難道，是它讓硅基生命產生忌憚，從而不敢吞噬徐霞客？
可苦于沒有現代儀器，讓李辛無法探究這只【仙鶴】的元素構成。
究竟是地球上哪一種元素，能對硅基生命產生影響。
這很重要。
重要到關乎整個人類四百年后的生死存亡。
一番商議下，二人終于決定，由徐霞客繼續遠行，再次前往茅山尋找住持舒本住，看能否獲取同樣材質的石頭，以供李辛深入研究。
同時，徐霞客還要做一件事。
此后余生依舊跋山涉水，遍訪大明每一寸土地，尋找那玩意兒的下落。
畢竟親眼目睹石牛村慘狀，讓他終生不得釋懷。
找出它，抓住它，給石牛村的村民們一個交代。
“振之……”
臨別在即，李辛皺著眉心，將那枚石頭雕琢的【仙鶴】還給徐霞客。
“這東西你還是拿著吧，萬一碰到它，也好過丟了性命。”
徐霞客笑笑也不推辭，接過后放入懷中。
“封先生，學生也不和你矯情了。”
“此次遠行，必將完成你的囑托，先生還請靜候學生佳訊。”
“這便……告辭！”
說完，徐霞客也不廢話，拱拱手后背上行囊，轉身便走。
李辛默默看著徐霞客離去背影。
對方因為常年徒步，雙腳早已損傷，那一跛一跛的樣子，讓他越發敬佩。
“哎，你說何必呢！先生，我看他遲早要死在半途……”
一旁站著的沈煉嘆了口氣。
他始終想不明白，徐霞客明明有馬不騎，有錢不要，非得背著大餅徒步遠行，這不活受罪呢。
按照徐霞客的解釋。
騎馬馬會被搶，裝錢命都要沒。
唯有徒步慢行，方能走的更遠。
但沈煉永遠不理解，一個有妻有子的男人已四十多歲，不守家待業，安享晚年，為何窮盡一生如此折騰。
李辛聽著沈煉吐槽，淡淡笑了。
“沈煉，你知道嗎。”
“十五年后，有人同樣問了徐霞客這個問題。”
嗯？
沈煉一愣。
十五年后還有人問過我的疑問？
不過你又是如何得知。
李辛已繼續說道：“十五年后，徐先生雙腳腫脹腐爛，再走不得一步。”
“他被人駕車送回江陰老家，不久于人世。彌留之際，江陰當地官員來家中探望。”
“眾人看著他痛苦模樣，曾嘆息詢問，何苦來哉？”
你這樣折騰了一輩子，到底圖什么呢？