“今日午時正刻，赤火從天而降，楚質子避之不及，遂斃命于府中。”
趙青沒有繼續多言，只是有如宣告般地提前道出了驪陵君的死期與喪生方式，在離開酒鋪時忽地笑了笑：“到時候，你且遠遠看著便是。”
……
午間的日輪懸在質子府檐角時，二十七輛玄鐵囚車碾過青石板的聲響，驚飛了棲在照壁后的灰雀。鐘證的額頭抵著柵欄縫隙，血污糊住半張扭曲的臉，他試圖用楚地俚語咒罵。
唾沫星子撞在隔音符陣上，炸成細碎的晶花。
不遠處，驪陵君立在九階鎏金臺上，垂目望著階下千余名門客，廣袖中的手指正摩挲著徐福晨間新贈的墨玉扳指。
“諸君可聞腐木之味？”
他突然開口，嗓音裹著真元蕩過中庭，激得眾人腰間玉玨相撞，清越之音竟蓋過囚車鐵鏈的嘩響，垂落的發絲間卻有紫氣流轉，那是徐福丹藥催發的生機外顯。
千張楠木矮案沿著中軸線次第排開，案頭青瓷盞中琥珀酒液映著門客們驚疑的面容。
“前日，本君偶得洞庭畔古木一株，本心中欣喜。”
驪陵君屈指叩響案頭白玉鎮尺，鎮尺下的《楚辭》殘頁突然自燃，灰燼凝成腐木虛影懸在半空：“可未曾料到，其表雖金漆玉鏤，內里卻生滿白蟻。”
他忽然拂袖擊碎虛影，爆開的火星濺在最近的三張矮案上，酒盞中的琥珀光騰起三尺青焰，醉香之氣四溢，如氤氳煙霧。
“鐘證等人，便是這白蟻。”
驪陵君指尖拈起盞中火焰，任其在掌心凝成獬豸形狀，“他們啃食著諸君的清譽，玷污著本君的門楣——”獬豸咆哮著飛越過眾人頭頂，灑落的火星在青石板上灼出“持正守節”四字。
后排傳來杯盞墜地的脆響。
驪陵君唇角微翹，廣袖翻卷間，九盞青銅編鐘自梁上垂落。他信手輕揮，鐘槌裹著淡金真元撞向中央那口“徵”鐘，音波如漣漪蕩開，震得眾人氣海玉宮微微發燙。
“此鐘名喚‘洗心’。”他踱下臺階，織金云履踏過青石板上的焦痕：“自即日起，愿與本君共扶社稷者，當飲‘洗心酒’，擊‘明志鐘’。”
呂思澈適時擊掌，數十名侍衛抬著朱漆木箱自演武場的側門魚貫而入。箱蓋開啟時，南海明珠的柔光與藍田靈玉的冷輝交相輝映，照亮了門客們驟然急促的鼻息。
“鐘證等人空出的月例份額，本君添作十倍置于此處。”
驪陵君突然閃現在囚車頂端，遙遙彈指削去最近木箱的銅鎖，任憑箱中的極品玉石滾落于地，“皆按呂先生敲定的《策勛令》，擢賢者補之——李莽何在？“
被點名的虬髯壯漢渾身劇震，腰間兩柄短斧發出嗡鳴。他昨夜才因頂撞驪陵君被罰去半月俸祿，此刻卻見主子從袖中抖落出個鎏金匣，匣中十二枚“雪魄丸”正散發著五境修士都垂涎的濃郁靈氣。
“上月在驪山別院巡視時，你陣斬七名三境盜賊，五十二名隨行流寇，甲衣染血，當者披靡，其威凜然，連核查此役的薛士統亦贊譽有加，稱此戰足以獲封秦之‘公乘’爵位……”
驪陵君將丹藥匣拋進壯漢懷里，順勢按住他肩膀，又把一個漆筒塞入了李莽的腋下：“似李君這等勇猛無畏之士，正是府中棟梁。”
“謝……謝君上！”
李莽打開筒中的織錦畫卷，發覺圖上正是自己那一日竭力擊退山賊、保衛主上資產的寫實情景，不禁渾身劇顫，撲通一聲跪在了地上，青石磚裂開蛛網狀紋路。