二月的最后一天，郭子儀祭拜了馬神和路神，留三萬軍隊守平州，親自率領十八萬大軍水陸并進，沿著遼西走廊，浩浩蕩蕩向遼東進發。
其中步騎兵十七萬，席萬里率三萬騎兵和數千工事兵為先鋒，先一步進入營州地界，向柳城殺去。
而水軍虎賁郎將王雪國則率一萬水軍和三百艘戰船從渤海進入遼河，封鎖遼河，攔截日本軍和新羅軍隊支援契丹。
王雪國就是前水軍都督王孝汝的長子，王孝汝心臟不好，目前已經退仕在長安享受天倫之樂。
契丹目前是蘇可汗當政，蘇可汗名叫遙輦勃，在契丹八部中，最初是大賀部強大，契丹屢屢侵犯大唐，后來被唐軍重創，大賀部從此衰落，遙輦部取而代之，成為契丹之主。
而耶律部要到唐朝后期才崛起，目前還只是契丹中的一個小部落。
契丹本部在松漠地區，但這些年契丹擴張迅猛，不僅吞并了唐朝的營州，還降服了周圍的奚部等等其他部落，又繼續向東擴張，吞并了包括遼東半島的整個遼東，和新羅以鴨綠水為界。
從去年下半年開始，契丹猛攻渤海國，結果渤海國引狼入室，被日本軍隊滅了，渤海軍主力投降了契丹，契丹也就收兵回遼河以西，防范唐軍北伐。
營州目前有契丹軍五萬余人，主將叫迭刺峯，三十余歲，是契丹另一個重要部落迭刺部的二號人物。
迭刺峯十分緊張，派出大量探子打探遼西走廊動靜，結果遼東的河水剛剛解凍，唐軍就浩浩蕩蕩殺來了，迭刺峯大驚失色，一方面派人趕回松漠王帳向可汗匯報，另一方面，他命令兄弟迭刺真率領兩萬大軍南下白狼水，攔截唐軍。
唐朝遼東可不像現在這樣人口密集，營州主要以低山丘陵為住，分布著大片森林、山地和河流，一個個契丹人和奚人小部落逐水而居，交通極為不便。
天寶年間還有數萬漢人，主要聚居在柳城縣內，在四周種糧為生。
一條筆直的官道從遼西走廊直通柳城，必須要跨過白狼水，這就是契丹軍打造的第一道防御線，大橋已經拆除，時值春天，白狼水水流湍急，河面寬達六七十米，渡河很不容易。
席萬里距離白狼水還有三十里，他得到斥候消息，前方白狼水北岸發現契丹軍大營，駐軍有兩三萬人之多，扼守住了白狼水。
席萬里命令軍隊就地駐營休息，旁邊是一條小溪，士兵們紛紛取水燒飯，沒有人直接喝溪水，這是唐軍的軍規，非常嚴厲，尤其要防止契丹在上游下毒，所以連戰馬都要喝燒開后放涼的水。
一頂大帳內，席萬里正在查看沙盤地圖，自從沙盤在軍中推廣后，所有將領都不愿用紙地圖了，出征都要配沙盤地圖。
這也是當年飛龍留下的遺產，開元年間他大力推廣沙盤，兵部更是耗費近二十年時間制作各地沙盤，最后成為大唐重要的軍事資產，被李鄴充分利用。
從沙盤上看，白狼水背后是一片丘陵山崗，被森林的覆蓋，山勢崎嶇，連一條小路都沒有，中間有條長長的峽谷，官道就從峽谷中穿過。
難道白狼水非要強渡不可？
這時，士兵在大帳門口道：“將軍，向導官來了！”
“快請他進來！”
唐軍向導官叫做宋寬，是平州刺史推薦的一名捕頭，三十余歲，他其實是土生土長的營州漢人，年輕時是營州的獵戶，契丹人入侵營州，他便帶著家人逃到平州，因為他武藝高強，力氣很大，便被平盧縣招為捕快。
因為他是獵戶的緣故，對營州山川極為熟悉，郭子儀索性把他招入軍中，任命他為參謀從事，同時出任向導官。
宋寬走進大帳，單膝跪下行禮，“卑職參見席將軍！”
“宋參軍不必多禮，請看這邊地圖！”