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大宋的太皇太后曹氏，可以說是當今世上最為尊貴的存在。
即便是貴為天子，到了她的慈壽宮中，也是得跪下來行禮。而對于遠在北方的另一位皇帝來說，依照舊年的盟約所定，她同樣是必須尊稱為叔母的長輩。
曹氏也不僅僅是靠著輩份，她也曾經在英宗皇帝重病的時候，作為天子的代理，統治過這座擁有億萬人口的帝國。垂簾聽政的權力，古往今來，也只有少數女子曾經擁有過，而這些女子，往往沉醉于這份權柄，如同嘗到了蜜糖的螞蟻，得到之后再舍不得放棄。
只有曹氏，當英宗皇帝病愈歸來之后，便將手中的權力毫不戀棧的放棄了，盡管中間有些小波折，但這份德行至今仍備受世人敬仰。
但不論她的身份有多么尊貴，她的能力有多么出眾，她的名聲得到多少贊美，在不斷流逝的時光面前，她并不比站在她的寢宮門前的內侍們更有優勢。
唯有時間帶來的老邁和死亡是平等的。
盡管曹氏也不過是花甲之年——官場之上，到了七八十歲依然堅持著為皇宋奉獻著忠心的臣子人數并不少，宮廷之中，真宗皇帝的貴妃沈氏也是新近以耄耋之年辭世——但她的健康狀況，這些年一年比一年衰弱，生命正一點點的走向最終的結局，也許還有五六年、甚至年，但也有可能就在下一刻。
宮中的初春依然很冷，宮城外已帶著春日暖意的和風，吹到了寬廣幽深的殿宇之中的時候，卻莫名的變得陰寒起來。
炭火時時燃燒著的暖閣中，倒是暖意盎然，嗅不到半點煙熏火燎的味道，若有若無緩緩彌散開來的淺色煙霧，那是沉香在香爐中燃燒。
從午后的淺睡中醒來，曹氏聽見了暖閣外間的動靜，有些困頓的睜開眼：“是誰來了”
“太皇，是官家來了。”給太皇太后捶著腿的貼身女官回著話，手上動作并不見停。
“官家來了，怎么都不喊老身起來。”曹氏責怪著。
“娘娘難得睡得安穩，孫兒不敢打擾。”趙頊走進內間，笑著說道。
當今天子意氣風發的樣子，這兩年來是難得一見。嘴角的笑意，恍惚十年前剛剛登基時的模樣。
“官家今日殿上受賀。平滅一國的大勝，自太宗皇帝之后，可是再沒有過。”
“只是為了交趾而已，若是為了西夏那就好了。”趙頊遺憾的口吻似是不滿意，但曹氏哪能不知道孫子的想法，心中早已經是樂開了花。
曹氏還記得，趙頊初登基的時候，便身穿金甲來拜見自己，還詢問穿戴得到底怎么樣。那時候的皇帝，不過是個什么都不懂的黃口孺子。如今十年過去了，當時還顯得甚為稚嫩的天子，也在三千多個日月交替中，變得深沉起來，往一個合格的皇帝靠攏。