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‘這章子厚到底有什么盤算’
一邊喝著周南奉上的酒，韓岡一邊揣測著章惇的用心。
蔡確卻好像并沒有發現章惇的正在刻意導引話題，順著章惇的話道：“說起薛師正，其理財之能的確是難得一見。每年的六百萬石糧綱，若不是換作他來主持，還是照樣要損耗兩成在路上……當初曾聽薛師正說起過，押運綱船的軍漢許多都會私底下把船上的新糧新絹，跟沿途的奸商偷換成浸過水的損壞品，然后就報稱路上遇風雨毀損，籍此牟利……”
蔡確話聲稍稍一頓，章惇就立刻附和上去：“我也聽說過此事。以次換好還算是小心的，更大膽的直接報了傾覆的都有。那些奸猾小人上下打通了關系，就算追賠都賠不到他們身上！”
“現在薛師正做了六路發運使，把民船和綱船集合后一起發來。路上是否有風雨，參看民船便知。有民船上的貨物做對照，那些奸猾之徒可就再玩不了什么滑頭。有他主持均輸法，這‘徙貴就賤，用近易遠’八個字，當是不難做到。”
薛向對蔡確有知遇之恩，蔡確說話時自然都向著薛向。不過如今均輸法的順利推行的確都是靠著薛向的功勞。
在均輸法之前，漕運實行的是轉般法。也就是將東南六路——江南東路，江南西路、荊湖南路，荊湖北路、淮南路、兩浙路——上供朝廷的物資，先在真州、揚州、楚州、泗州設轉般倉儲，然后再由綱船通過運河分批運往京師。
從運輸效率上說，轉般法的確不差，但綱船侵盜現象嚴重，因此而飄沒的物資，最后有很大一部分要通過提前加征而得到補償，地方上當然會有所怨言。加上轉般法年年征收的入京物資數量幾乎固定，豐收時六百萬石，災荒時還是六百萬石，對地方州縣來說，荒年時就是個很大的負擔，所以才有了更能適應現狀、視州縣豐歉與否，而改變征購數量的均輸法。
章惇和蔡確都是那種能看清現實、而不宥于義利之辯的官員，也很清楚均輸法的意義所在。
“江湖有米則可糴于真州【今儀征】，兩浙有米則可糴于揚州，淮上有米則可糴于泗州，不但無歲額不足之憂，亦可以此而寬民力。”蔡確說的，就是均輸法的本意。
“東南綱運不絕，則京師安定。京師安定，則天下太平。”章惇說著，“江南、荊湖、浙、淮這六路，實是關系到天下的命脈。若是其中有哪一路有賊子作亂，即便是只占了綱運兩成的荊湖之地，天下也就安穩不了了。”
“可是大宋開國以來，西北亂過，河北亂過，蜀中也亂過，但東南諸路可從沒亂過。”路明難得的反駁章惇，韓岡卻覺得有哪里不對。
“不，荊湖兩路可從來都沒少夷人作亂！”章惇丟出一句后，便開始喝酒吃菜。
韓岡眨了眨眼，隱隱的抓到了一點頭緒，章惇好像說的并不是均輸法和綱運的問題，而是意在荊湖，路明的插話也是證明了這一點。他開口，緩緩說道：
“荊湖雖多有蠻夷作亂，可地理絕佳，上接蜀地，下通江南。水土皆是上上。雖然水患頻頻，但如果治理得宜，一二十年后當是又一座糧倉。東南六路每年六百萬石的綱運，其中八成以上，是來自兩江、兩浙和淮南四路。以東京的倉囤糧儲，只要連續兩年這四路中有兩路同時災荒，京中也便要慌了……如果說是如今開拓河湟是為了免除外患，那么開發荊湖卻能緩解來日內憂。”