荒木崖下，秦明的主帳之內。
神色古怪的影七，從外面快步走進皇帳，低聲對秦明匯報了段思明最近的情況。
“陛下，段思明并未答應我們給出的條件，反倒是一直在外面攔路收銀子。”
“收銀子？”
秦明眉毛一挑，心中有些詫異。
最早他覺得這件事沒有想象中那么艱難，給對方一些巨大的賺銀子的機會，足以讓他們賺到自己國內整體加起來幾年的產出。
按理說對方是不會拒絕的，也沒有任何理由拒絕。
為了自己的王國，段思明應該也會答應他們。
可現實情況卻是他們想錯了。
“陛下，我安排了淮南商路中的一批物資，和他們進行交易，約定好了只要他們的部隊愿意后撤并讓出通路，就可以得到這筆生意。”
“段思明告訴我，他們的部隊開拔至此，已經昭告全國，若是這般后撤回去，恐怕會落人話柄。”
“這不就是拒絕了嗎？”
秦明眉眼一沉，語氣中已經帶著幾分不滿。
影七撇了撇嘴，深以為然道：
“確實是這樣。”
“他最后給了我一個模棱兩可的回應，說自己肯定也不會幫助神木王國，還請您放心。”
“還是要騎墻，看兩邊誰更厲害。”
南詔王段思明坐在略顯冷清的營帳內，指尖無意識地敲擊著檀木案幾，上面攤開著一份最新的稅入簡報。數字依舊驚人，但他清癯的臉上卻不見昨日的得意，反而籠罩著一層揮之不去的陰霾。帳外秋風卷著落葉，嗚咽著掠過，帶來一絲深入骨髓的寒意。
拓跋宏的死訊，如同投入平靜湖面的巨石，在他心中激起了滔天巨浪。北莽王……竟被秦明以如此酷烈的手段梟首示眾！野狐嶺的伏殺，玄甲鐵騎的無情碾軋，蒙摯那染血的巨斧……這些畫面如同鬼魅，在他腦海中反復閃現。
“匹夫之勇……終究是匹夫之勇……”段思明低聲喃喃，試圖用輕蔑掩蓋內心的驚悸，但指尖的微顫卻出賣了他。他原本以為，趁著兩大強國鏖戰，自己左右逢源，攫取巨利，是最高明的棋手。可現在，秦明用拓跋宏的人頭告訴他，在絕對的力量面前，一切算計都是徒勞！那冰冷的屠刀，隨時可能落下，不分大國小國，只看是否礙事！
“報——！”親信楊啟腳步匆匆地闖入帳內，臉色帶著一絲不安，“王上，大乾那邊……又派人來了。”
段思明眉頭猛地一皺：“又是影七？還是催問讓路之事？”
“是……還是那位影七大人。”楊啟低聲道，“這次……他帶來的不是條件，是一句話。”
“什么話？”段思明心中升起一股不祥的預感。
“他說……”楊啟咽了口唾沫，聲音干澀，“‘北莽路窄，已容不下拓跋宏的頭顱。南詔的路，是想寬，還是想窄？’”