“陛下！”一騎快馬如離弦之箭，卷著煙塵從前方奔回。斥候滾鞍下馬，單膝跪地，聲音帶著長途奔襲的沙啞與急迫，“北境急報！鎮邊大將軍韓德已率鐵騎十萬，于兩個時辰前抵達神木國境百里外‘黑風口’！依陛下旨意，列陣！烽火已燃！神木國境守軍龜縮不出，烽燧盡滅！另……神木王庭遣使，已至我軍陣前！”
“使者何人？”秦明的聲音透過覆面甲傳出，冰冷得不帶一絲波瀾。
“自稱神木王國左相，那日松！”斥候聲音微頓，“隨行……有托魯汗影藥師長老，骨碌臺！”
“骨碌臺？”秦明覆面下的嘴角，勾起一絲冰冷到極致的弧度，“讓他來見朕。”
“喏！”
隊伍并未停止前進，只是速度稍緩。
秦明策馬立于一處高坡，玄甲在風中獵獵作響。
他身后，玄甲鐵騎如同沉默的山巒，肅殺之氣直沖云霄。
遠處地平線上，一道由無數玄甲與刀鋒組成的鋼鐵長城，在初冬慘淡的陽光下反射著刺骨的寒芒。
烽火臺上，滾滾濃煙如同擎天的黑龍，無聲地宣告著帝國的怒火。
不多時，一隊人馬在玄甲騎兵的“護送”下。
如同被狼群驅趕的羊群，戰戰兢兢地靠近。為首一人，身著神木王國象征高位的深紫錦袍，面容清癯，眼神閃爍，正是神木左相那日松。
他身旁，一個全身裹在漆黑斗篷中、只露出一雙渾濁如同死魚般眼睛的枯瘦老者，周身散發著令人作嘔的腐朽與藥草混合氣息，正是托魯汗影藥師長老，骨碌臺。
那日松在距離秦明十丈外便滾鞍下馬。
幾乎是踉蹌著撲跪在冰冷的凍土上，額頭重重叩下，聲音帶著無法掩飾的顫抖：“神木王國左相那日松，叩見大乾皇帝陛下！吾王驚聞邊陲變故，痛心疾首！特遣外臣星夜兼程，前來請罪！托魯汗影藥師卡里貢……卡里貢狼子野心，擅作主張，其行徑絕非吾王授意！此乃其個人……”
“解藥。”秦明冰冷的聲音如同寒鐵交擊，直接打斷了他冗長的辯解，覆面下的目光如同兩道實質的冰錐，瞬間釘在骨碌臺身上。
那日松渾身一顫，后面的話噎在喉嚨里，臉色瞬間慘白如紙。
骨碌臺緩緩抬起頭，渾濁的死魚眼迎上秦明冰冷的目光，沒有絲毫懼意，反而咧開干癟的嘴唇，露出一個如同骷髏般詭異的笑容，聲音嘶啞如同砂紙摩擦：
“大乾皇帝陛下……蝕骨瘟印，乃我托魯汗供奉‘神木’之秘法，非尋常藥石可解。此印……需以‘母蠱’心血為引，輔以‘神木’之息，方可拔除。然……”他渾濁的眼珠轉動，瞥了一眼遠處被嚴密護衛的擔架方向，聲音帶著一絲不易察覺的惡意，“母蠱……已隨卡里貢那蠢貨，葬身冰谷寒潭。心血已絕，神木之息……唯我托魯汗圣地‘葬骨崖’深處，方有殘存。”
他頓了頓，枯槁的手指從黑袍中伸出，如同鷹爪，掌心托著一個用黑色獸骨雕成、布滿詭異符文的骨匣：“此乃‘鎮魂引’，可暫時壓制瘟印毒發，延緩……七日。”他將骨匣微微前遞，渾濁的眼中閃爍著毒蛇般的光芒。
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