朱燾枯槁的手指在冰冷暗格內瘋狂摸索，指甲刮擦著木質內壁。
發出刺耳的“滋啦”聲。幾代先祖的牌位在昏暗中沉默俯視。
檀香的余味與外面飄來的焦糊氣息、隱隱的喊殺聲混雜。
形成一種令人窒息的絕望氛圍。
終于，他觸到了一個硬邦邦的、裹著油布的卷軸。
“找到了！”他喉嚨里滾出嘶啞而狂喜的低吼，如同瀕死野獸最后的喘息。
他踉蹌爬起，顧不得袍袖沾染的塵土和指甲縫里的血跡，將油布卷死死攥在懷里，仿佛那是唯一的救命稻草。
然而，當他顫抖著要打開布卷時。
“父親！您…您當真要用此物？！”
朱洪沖進祠堂，臉色煞白，眼中充滿了難以置信的驚恐。
他終于明白父親藏得最深的不是什么財寶，而是最惡毒的絕戶計！
“那東西一旦放出來，河西千里之地，將成鬼域！我們朱家…朱家就是千古罪人啊！堡里的婦孺，還有我們城外的田莊……”
“閉嘴！”
朱燾猛地轉身，渾濁的老眼此刻燃燒著瘋狂的紅光，布滿血絲。
“婦孺？田莊？朱洪！看看外面！常白山要的是我們全族的命！是大羅神仙的命！”
他指向堡門方向，那邊弩箭破空聲和慘叫聲正撕裂夜空。
“命都沒了，談什么罪人？談什么后世？這是他們逼我的！這是朝廷逼我的！既然要我朱家下地獄，那就讓整個河東，十幾個縣城，都給我們陪葬！”
他不再理會渾身顫抖的兒子，瘋狂地撕扯著油布。
布卷展開，里面是兩樣東西：一張泛黃的，標注著隱秘村落位置及守衛口令的地圖。
另一份，則是密密麻麻的名單。
每個名字后面，都用猙獰朱筆勾寫著“痘已發”、“氣絕”、“可攜虱”。
“去！傳我的死令！”
朱燾抽出腰間的家主令牌和一柄染過血的短匕，一同塞給跟進來的、僅剩的兩名貼身死士首領，其一人臉上帶著舊疤，眼神麻木又冰冷。
“疤臉！你帶五十人，拿著地圖去那個‘瘟村’，把里面所有能動彈的‘東西’，都給我趕出來！記住，是‘趕’！把他們往有水的地方趕！”
“往人群扎堆的流民聚集地趕！往常白山他們扎營的方向驅！告訴他們，只要活著走出去，散布開，他們就能活命，他們的家人就能活命！”
“誰敢不聽號令、臨陣退縮，立殺無赦！用這把匕首，割斷喉嚨！”
死士首領疤臉沒有任何表情，只深深吸了一口氣，單膝跪下，雙手接過令牌和染血匕首：
“諾！”