山風凜冽，天寒地凍。
晴了幾日后，今天又是漫天大雪。
高柳鎮附近某座位于陰山南麓的山間別院內，人員進進出出，忙而不亂。
廚房之中，童千斤用力顛著幾乎可以阻擋弩矢的大鐵鍋，將一盤炒雞蛋倒入盤中。
山路之上，來自河南的府兵丁壯換上了隱有血跡的鮮卑羊皮襖，背著沉重的柴禾，一步一滑地上山。
敦水（土人謂之「白登河」）兩岸，氈布帳篷一眼望不到頭。
十營新軍將士起身之后，開始了操練，呼喝聲不斷。
老實說，很多人不太習慣。
中原軍隊規矩太多、太嚴了，和他們自由散漫的天性不太相符。
不過還能忍受，因為他們是真的得到了難以想象的巨大好處，心中的熱情足以抵消任何不滿，服從軍令就服從軍令。
不遠處高柳鎮兵的家屬遠遠看著他們，嘻嘻哈哈。
有那膽大的小孩，甚至敢湊近到數十步外，流著鼻涕，目不轉晴地看著。
這兩天高柳鎮中有不少人家大辦酒席宴客，十分熱鬧，原因便是有十余名軍官被天子拔擢，去中原做官了。
這些人的際遇，不但給高柳鎮將士看到了升遷的希望，同時也騰出了十幾個官位。
十幾個蘿下坑可不代表只影響十幾個人，事實上是一大群。
已經擔任隊主兩年的張沖就得到了督伯之職，「勁升」一級。
他現在搬到了鎮城西北二十余里的一座山間堡寨內。
和紅城鎮一樣，高柳鎮也是個一整套防御體系。
鎮城以北就是陰山，但山間有一些不那么難行的道路，可供人馬通過。
軍鎮無法堵住所有孔道，于是「抓大放小」。
在相對寬闊，且沿途有水草的地方筑小城堡，屯駐數百、上千不等的兵馬。
不那么寬闊的道路則修建烽燧，按照入寇敵軍規模不同，點燃不同數量的煙柱報訊最高等級警報是「賊大至」，點煙柱三根。
不過，軍士住堡寨，百姓則未必。
山間除了一些牧人外，并無多少百姓，他們大多住在東南方的山腳下，種粟植麻，只有放牧時才進山。
今日張沖便告假在家。沒別的原因，他就是想見見河南來的鄉黨一一雖然沒陳郡人想聽聽河南鄉音，他也不清楚自己為什么會有這個想法，但就是想聽。
「官人是陳郡人？那有點遠了，我家在滎陽。」一頭發花白的老人一邊鑿冰取水，一邊說道：「當年張將軍攻淮南，我還跟著鄉人去過項縣，轉運資糧去壽春。項縣就是陳郡的吧？」
張沖點了點頭，道：「老翁這么大年紀了，怎還出征？家里沒人了嗎？」
老人聞言停下了手里的動作，沉默片刻后，道：「我本為弘農楊氏部曲。早年逃難之時，一子走散了，至今下落不明。一子為王彌所殺，死在管城。一子征荊州時病死了，不知埋在何處。還有一子，剛剛成婚。」
老人麻木地笑了笑，又用凍得皴裂的手開始鑿冰，說道：「此番北上，家里又要出一丁，我反正沒幾年活頭了，來這里文如何？家里還少口人吃飯，我兒還不用受這上役之苦。」